片刻後，周平帶著兩名小廝去往荒灘。
荒灘邊，數千流民三五成群，聚在茅棚啃麵餅。
周平走到營地正中，大紅告示抹上漿糊，貼上木樁。
兩名小廝扯開嗓子吆喝：“都過來瞧瞧！伯府招募親隨護衛了！”
流民們聽到“伯府招募”四字，紛紛停下圍上來。
周平清了清嗓子，高聲念道：“青石伯有令，今於荒灘流民中遴選精壯護衛！”
“凡入選者，一日三餐精糧管飽，午食見葷腥，每月例銀五百文！若遇傷亡，伯府全額承擔撫卹，保其家小衣食無憂！”
話音落下，荒灘寂靜了片刻。
一名老漢伸出顫巍巍地手指：“官爺……您方才說甚？一日三餐管飽？頓頓是精糧？午食還能見著葷腥？！”
“千真萬確！白紙黑字寫得明明白白，乃是伯爺親自定下的章程！”周平朗聲回應。
“轟”！
在大旱的年景下，尋常百姓樹皮草根都吃不上，而伯府護衛不僅三餐管飽，午飯見葷腥，每月更有五百文例錢，這等差事比做夢還要金貴！
“我要報名！選我！我力氣大能挑兩百斤！”
“別擠！老子先過來的！讓我先去畫押！”
人群決堤般湧來，青壯為了爭奪靠前的位置，拼命往前推搡。
擠得後方婦孺東倒西歪，哭喊聲、叫罵聲成一片，營地陷入騷亂。
周平跨前一步，按著腰刀大喝：“都退後！排好隊！誰敢推搡亂擠，立時取消資格！”
然而對生路的渴望，讓流民們紅了眼，根本無人聽勸。
前排七八個漢子衝破阻攔，為首的漢子膀大腰圓，曾是幽州地界的地痞。
一把推開身側的流民，昂首挺胸上前，斜眼瞅著周平，嚷嚷起來：
“這位管事小哥，咱們逃難的兄弟肚皮餓得發慌，哪有閒工夫在這排隊磨蹭？”
“依軍營裡的老規矩，選兵就該比拼力氣！在場立兩百斤的石鎖，誰能舉起來走三圈，誰就進伯府吃肉，舉不動的趁早滾蛋！”
“對！刀哥說得在理！比力氣！”後頭幾個粗壯地痞跟著起鬨怪叫。
周平拔出佩刀，面色微沉：“伯府選拔自有伯爺的規矩，豈容你們在此喧譁鬧事？！”
“規矩？老子這身肥膘和蠻力就是規矩！”刀哥臉仗著體格壯實，領著幾個漢子氣勢洶洶前壓一步。
“管事小哥，咱們兄弟力大如牛，選咱們看家護院才穩當，你若是不依，今兒這告示怕是貼不安穩！”
人潮在起鬨聲下再次向前，逼得周平與兩名小廝連連後退，場面眼看便要失控。
蹄聲自山道響起。
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