“無米湯？”
前排身著錦緞的學子失聲輕呼，手中把玩的羊脂玉佩險些滑落。
轉頭與身旁的同窗面面相覷，滿臉荒謬之色：
“水裡若是沒有米，那不就是一碗尋常開水麼？既是開水，何來米粥之說？”
“正是這個理。”
鄰座錦衣少年捻動著書頁，嗤笑出聲：“想來是這小兒肚裡空空，在夫子面前不知所云罷了，天底下哪有無米的湯羹，當真滑天下之大稽。”
幾名富家子弟交頭接耳，神色間盡是懷疑與戲謔。
在他們的見識裡，便是家中圈養的家禽走獸，吃的也是精細谷與米糠，世間豈會有人連幾粒大米都見不到？！
原本面色發白的趙成，聽得周圍同窗的嗤笑，猛然回神。
他一掌拍在書案上，硯臺晃動濺出墨汁。
“好一個伶牙俐齒的小兒！”
趙成挺直身子，鄙薄地打量顧初，冷聲譏誚：
“我當你有何經世致用的高見，鬧了半天，竟是在這聖賢堂信口雌黃，編造這等荒唐虛言！”
顧初身形未動，清澈的眸光迎上趙成。
趙成摺扇敲著掌心，環顧四周冷笑：“夫子在此考校治國安民的大略，你答不出禮法教化，便搬出什麼無米湯在此賣慘博名！”
“你若是編造謊話，也該編得像樣些，真當同窗與夫子都是任你糊弄的愚夫不成？簡直俗不可耐，有辱斯文！”
講堂內響起附和的低笑，幾名同窗翻過書頁，只當一場鬧劇看。
面對滿堂嗤笑，顧初沒有窘迫，雙手垂在衣側，聲音清亮平緩。
“我吃過。”
笑聲驟然一頓！
顧初掃過一張張錦衣玉食的臉龐，一字一頓開口：
“不僅吃過，靠著山裡的野草苦根，就著鍋底刮不下來的米屑，熬成無米的刷鍋水，我吃了整整八年。”
整間乙字號講堂裡，瞬間鴉雀無聲？！
窗外風穿竹林，捲動宣紙，沙沙作響。
平靜決絕的話語裡，沒有怨尤，沒有哭訴，唯有真實，宛若晴天霹靂，砸在眾人心口。
方才嗤笑的幾名學子面容微僵，握著毛筆的手懸在半空，竟不知該如何接話。
趙成心頭微震，看著全堂死寂的場面，火氣直衝頭頂。
跨前半步，指著顧初大聲喝問：“荒謬！你顧家若當真困頓至此，每日連一口糙米飯都吃不上，那你又是如何進得這白雲書院？！”
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