“有勞山長。”顧凡拱手還禮。
一番辭別，宋修遠領著青衫教習，親自陪在顧凡身側，一路緩步穿過儀門，送至書院大門之外。
門外青石街上，過往的行人與士子見到山長如此陣仗禮送，紛紛駐足遠望，退避三舍。
周平早已備好了馬車，將腳踏放好。顧凡扶著阿煙上車，阿煙坐定掀開車簾，對著顧初擺了擺手：
“二弟快回學舍溫書去吧，天熱，莫要中了暑氣。”
“初兒送大哥、大嫂。”顧初肅立在書院門階前，躬身施禮。
顧凡登上馬車，吩咐周平一聲，青篷馬車啟動，漸漸向著城外行去。
宋修遠站在門檻上，目送馬車拐過街角，方才收回視線，轉頭慈愛地看著幼童：
“顧初，回去吧，莫負了你兄長的一片苦心，也莫負了你胸中的丘壑。”
“學生謹遵山長教誨。”
顧初對著宋修遠深施一禮，隨即轉身，跨進書院大門。
庭院兩側翠竹掩映，微風拂過青石小徑。顧初揹著書簍，雙手攥住衣襟，感受著夾層裡的荷包。
昔日大堤上的白幡，破茅屋裡的冷風，老宅親族的獰笑，一幕幕在腦海中閃動。
大哥曾提著砍刀，從深山惡林中一步一步走出來，替全家掙了一條生路，掙下伯爵基業。
顧初推開齋舍的門，走到窗前書案，放下書簍，取出一卷史冊。
八歲的少年挺直了脊樑，眸光澄澈而決絕。
大哥鐵血護衛桑梓，他顧初便要在科舉文途上踏出一條通天大道。
早日博得金榜功名，位居廟堂之高，方能蔭庇長兄、長嫂，還有襁褓中的幼妹。
清風吹過齋舍窗欞，案上的書頁嘩嘩翻動，少年執筆落紙，字跡鐵畫銀鉤。
......
七月初五破曉，顧家宅廊簷下掛滿大紅綢，六盞朱紅燈籠迎風輕晃，將院落映得一片紅火。
顧初穿著一身靛藍直裰，早早將案頭經卷合攏，快步跨出廂房，躬身跟在長兄身側。
“大哥，正堂的長桌已按昨日議定的擺了八張，迎客的瓜子紅棗也備足了。”
顧凡止住腳步，伸手扶正門柱前系得微偏的紅綢花結，轉頭看向幼弟：
“二弟昨夜溫書到幾更？今日既是告假歸家，便莫要挑燈夜讀，放寬心思好生吃一頓。”
顧初從袖中摸出對牌，遞到顧凡面前，認真回道：
“子時便歇下了，我不覺著累，晚晚的百日大禮，我身為兄長自當盡心照看各處。”
“你向來懂事，去瞧瞧後廚柴火備得如何。”
。院後向奔步快命領初顧，肩的拔薄單初顧拍了拍凡顧
。灶爐磚青上架鍋鐵大口十三，穹天衝直煙白，上地空的院後
。鼻撲郁濃香，花油的實厚結，騰翻裡鍋鐵在羊的，淨洗塊卸已早羊羯頭十二
。聞皆村滿得飄香鮮，貝乾淮江著泡浸，筐竹口深隻兩有另，淨乾洗剝已早鴨隻百上
