顧凡拉著顧初在羅漢榻上坐下，順手倒了兩碗溫水。
顧灌了口溫水，胸口起伏著，抬眼打量顧凡：“哥，塞外兇險麼？那些蠻子……真退了？”
“退了，殺得他們十年不敢南顧。”
顧凡端起茶碗一飲而盡：“大漠那地界冷得很，風吹來跟刀子割肉沒兩樣。
極北的凍土比鐵還硬，天狼山往北是一望無際的茫茫雪原，天和地連成一片白，連棵草都找不著。”
顧初聽得出神，叩擊著扶手：“書上說‘瀚海闌干百丈冰’，原來真有這麼冷。”
“何止是冷。”
顧凡從懷裡掏出一把小匕首，鞘上鑲著三顆狼眼石，擱在案頭：
“落日原上一場暴風雪下來，活人站著都能凍成冰雕。
蠻子騎兵再橫也是肉長的，被咱的重騎碾過，照樣哭爹喊娘。”
顧初摸了摸那刀鞘，小臉慢慢鬆弛下來。隨後他挪動身子湊近：“哥，那……阿嫂呢？”
屋裡靜了一刻，唯有炭火‘嗶啵’。
顧凡拿銅條撥了撥炭盆，火光映得他稜角分明：“你阿嫂受了點輕傷，在穩妥的地方養身子。”
顧初眉頭立刻擰緊：“傷得重不重？要不要緊？”
“放心吧，死不了，有你哥的藥吊著，骨頭都接好了。”
顧凡看著滿臉認真的幼弟，笑了笑：“她要在青州整飭軍馬，給幾十萬將士籌備冬糧。等過年，你家阿嫂就回來了。”
顧初舒了口氣，放下心來，正色道：“阿嫂是頂天立地的女英雄，等阿嫂回來，我要去村口迎她。”
“用不著你迎，她最煩那些繁文縟節，回來能吃上一碗油潑面片，比什麼虛禮都強。”
顧凡站起身，走到內室木床邊，掀開錦帳看了一眼。
八個月大的晚晚睡得正香甜，紅撲撲的小臉蛋貼著繡花枕，懷裡摟著一隻布老虎。
顧初跟在後頭，替妹妹掖了掖被角，低聲道：“晚晚可乖了，
孫勇他們在大堂拍桌子拔刀，吳嬤嬤把她抱在地窖裡，小丫頭沒哭一聲。”
顧凡捏了捏妹妹，肉嘟嘟的小臉：“咱顧家的種，膽子都大。”
兩兄弟在暖閣裡聊了大半夜，從村裡暖棚的青菜長勢，到後山鐵匠鋪新打的農具，顧初一件件說給顧凡聽。
直到後半夜雞叫頭遍，顧初才在榻上蜷著身子睡去。
……
兩日後，冬日的暖陽灑在青磚瓦房上，屋簷垂下的冰稜滴答淌水。
青石伯府大門敞開，一輛馬車停在階前。
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