柳月禾出生於揚州，父母在城中經營一家賣布料的鋪子，生活平靜富足。
二十年前，帝王巡幸江南一帶，途徑揚州時，燕王發動叛亂，整座揚州城在短短數日里淪陷，兩方人馬兵戎相見，百姓四處逃竄。
柳父和柳母都死於叛賊的刀刃之下。
叛亂平息之後，朝廷對無辜遭難的百姓發放了撫卹的銀兩，帶著這些錢，柳月禾離開了揚州，去往江寧投奔舅舅。
在江寧，舅舅只是個鐵匠，自己一家子的生活都不富裕，只能給她提供一處遮風避雨的場所，柳月禾小小年紀便開始自己做一些零工掙錢。
又過了兩年，舅舅去世，舅母要帶著三個孩子回老家鄉里，言語間並不太願意帶著她一道，柳月禾早就知曉人情冷暖，她已然及笄，再沒理由賴著舅母一家了。
後來，她憑藉著一手好琵琶和一副姣好的面容，在一家樂坊做樂伎，只賣藝不賣身。
十六歲那年，柳月禾遇見了外放至江寧的沈繼昌。
沈繼昌出身沈家三房，沈氏一族早已分家，三房多年來毫無建樹，漸漸被排斥在政治邊緣，也因此，沈繼昌雖然科考名列前茅，卻沒辦法留在京中，和同窗姚文青一同下放至江南一帶為官。
沈繼昌生得一副儒雅文人的外貌，風度翩翩，言談舉止都十分溫柔有禮，柳月禾喜歡上他也並非意外，可沈繼昌隱瞞了自己在京中已經成親的事實。
崔家是有著百年根基的世家，崔老爺子雖然已經賦閒在家，但朝中並不乏他的門生，沈繼昌娶崔素紈便是為了藉著崔家的光一路向上。
誰知崔老爺子為人過於清正廉潔，連一點方便都不願給他行，因此沈繼昌外放至江寧時對崔家是帶著一股怨恨的。
在這裡，也只有姚文青一人知曉他成家的事情。
但兩人是同窗好友，姚文青自己也不是什麼老實人，自然不會去柳月禾面前拆穿。
之後的事情便水到渠成，沈繼昌花言巧語哄騙，說自己是京城人氏，官府文籍這些要等回京才能辦，柳月禾父母早逝，哪裡懂這些，聽信了他的話不辦酒席，只私底下結為夫妻。
“婚後”兩人也過了一段琴瑟和鳴的日子。
然而，沈繼昌盯上柳月禾，從始至終目的都不清白。
他心裡很清楚，外放的官員，要麼後臺硬能憑關係調回京，要麼立下大功，否則可能數十年都在蹉跎在外。
他在初到江寧時，便提前埋下了雷，只等著點燃。
而這雷的導火索便是柳月禾。
荷風池畔隱有悠揚的揚琴聲被微風送來，姚總督擦了把額頭上的汗，緩緩道來：
“沈繼昌在來江寧前便日夜檢視這一帶歷年來的宗卷，當時京中有傳言，說江南富商雲氏的家主是當年燕王的部下，可惜朝廷先後派了幾波人來查證，雲霽舟前前後後進了幾次衙門，都沒有查出任何可疑的地方，要麼他確實是清白的，要麼就是他隱藏得太深。”
沈繼昌這樣的人，當然秉持著寧可錯殺也絕不放過的想法。
他想在雲霽舟身邊安插自己的人，還要是非常得雲霽舟信任、能夠接近他的人。
柳月禾十六歲時遇到了此生除了她父親外對她最好的人，謙謙君子，成熟穩重，幫她教訓樂坊中想要佔她便宜的人，每晚護送她歸家，最後還給了她一個家。
她見沈繼昌每日憂心忡忡，越來越頹然，便主動詢問可否為他分憂。
沈繼昌避而不談，次數久了，柳月禾態度也強硬起來，威脅若是他不說，自己就離開，沈繼昌這才不情不願地將事情說出來。
他說他想要帶她回京，去見他的父母，成為名正言順的夫妻，可是如今有一件棘手的事情，做成了他們就能廝守一生，若是不成，就讓柳月禾改嫁別再掛記他了。
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