開春以後紅府來了幾撥客人，有的送貨，有的遞帖，前廳的茶換了四五輪，老趙記在冊子上的名字也比往年多出一頁。
沈清歡原本沒在意這些走動，直到那天下午，一輛沒有掛牌的黑漆馬車停在紅府門前，車簾遮得嚴實，下來的人穿著長衫，腰間別著一隻銅釦菸斗。
老趙迎出去時彎腰彎得比平日深，領著人從側門進了後院，連前廳的茶桌都沒經過。
二月紅已經在書房等著，門扇一合，老趙便守在月門外面，手裡的名冊也翻到了空白頁。
沈清歡抱著剛從廚房拿來的薑片經過月門，老趙攔住她，只說書房有客，不便進去。
“老趙叔，我把薑片送到門口就走，師父今早嗓子不舒服，周嬸讓我送過來的。”
“放在月門這頭就行，等客人走了我替你遞進去。”
老趙的態度比平日硬了一層，沈清歡把薑片擱在石臺上，退了幾步便繞到雜物房後面。
竹架還在原來的位置，上回跟陳皮偷聽賀掌櫃說話的那條路沒有被封，書房的窗戶雖然關著，聲音卻能從木板縫裡漏出來。
裡面說話的人嗓門低沉，帶著湘西那邊的口音，話說到一半還會停下來吸一口煙，銅釦菸斗碰到桌面的聲響隔著牆傳過來。
“礦上的事情瞞不了多久，官面的人已經在查了，啟山那邊要是接了長沙的防務，往後進山出山都不會像從前那麼方便。”
二月紅的摺扇在桌面敲了兩聲，間隔比平時長。
“礦山的口子去年便收了一半，你今日跑到長沙來說這些，不只是替礦上的人傳話。”
“二爺看得明白，我是替幾位老當家跑腿的，城裡城外做這一行的人不少，可往後要是有人牽頭把規矩立起來，各家的路才能走得長。”
“牽頭的人選你們已經定了？
”還沒定，可長沙城裡能壓住場子的就那麼幾位，二爺的名字排在前頭，這話不是我一個人說的。“
菸斗又碰了一下桌面，來人的聲音壓得更低。
”外面的人喊得響，叫什麼九門，把長沙做這行的幾家都算進去了，二爺若有意，往後排座次的事便繞不開紅府。“
九門。
沈清歡的手指捏住竹架邊沿，指甲陷進木頭裡，薄冊上那個被她拆成偏旁的字終於合成了完整的兩筆。
書房裡的對話還在繼續，二月紅沒有答應也沒有拒絕，只問了幾個名字和幾條礦道的位置，來人都一一報了出來。
等菸斗磕掉最後一鍋灰，來人起身告辭，沈清歡已經從雜物房後面退回了月門。
她把薑片重新端起來遞給老趙，臉上只有送薑片被擋後的不滿。
”客人走了嗎？薑片要是涼了，周嬸還得重新切。“
”剛走，你把薑片放這兒，我一會兒端進去。“
沈清歡回到偏院時，陳皮正蹲在石階上磨鉤爪，鐵環卡在膝蓋間，細索繞在腳踝旁邊，磨石刮過鉤刃發出細碎的嚓嚓聲。
”方才有人來找師父，談了快一個時辰，老趙把月門都攔了。“
”我知道，那輛馬車進院的時候我就聽見了，車軸聲比府裡的板車重，拉車的騾子至少換過兩回蹄鐵。“
。度程的繩麻住咬能好剛到磨只卻口鋒，練很經已法手，磨來過翻地枚一枚一爪鉤把他看，下坐邊旁他在歡清沈
“？法說個這門九過聽有沒有你”
。臉起抬，下一了頓石磨皮陳
