洪武三十年二月初，船到龍江關之後。
樸狗兒照舊在碼頭上等著朱棟，只是這一回，這位老太監臉上沒了往日笑容滿面的模樣，壓著嗓子著急道：“殿下，快些吧，皇爺連續三夜，沒合過眼了。”
朱棟來到謹身殿後，聞到刺鼻的藥味。
老朱歪在榻上，左邊額角一根筋暴著，一跳一跳的。
眼白上爬滿赤絲，眼袋重重的垂下來，六十九歲的人，看著都像八十。
榻邊跪了一地的太醫，大氣也不敢出。
“父皇。”
朱棟快步進殿，淨了手，先把脈，弦、硬、促，指下如按弓弦。
上回他留的那一套，藥膳、導引、推拿、藥枕，太醫院都學去了，日日做著。
可這一回還犯得這麼兇，就說明養的法子，已經壓不住了。
“父皇，兒子這回，帶了點新東西。”
他開啟隨身的小藥箱，拿出了讓人新作的一些東西。
第一件，一截一尺長的檀木管，一頭是個淺淺的喇叭口。
朱棟把喇叭口扣在老朱胸口，另一頭貼在自己耳朵上，滿殿的人都看愣了。
聽了足有半盞茶的功夫，朱棟的眉頭越皺越緊，心音亂跳，時快時慢，跳著跳著，還偷停一下。
“殿下，這是……”戴思恭見此情形，忍不住問道。
朱棟把木管遞過去：“聽心，戴院判，您也聽聽。”
戴思恭將信將疑，把木管扣上皇爺胸口，耳朵也貼了上去。
下一息，這位當世第一名醫的手都抖了。
“心跳……這是心跳！”
老頭子行醫四十年，切了一輩子脈，頭一回用耳朵，聽見了一顆活生生的心，他驚訝的有些失態。
“怦、怦、怦，停了！又停了！”
殿裡太醫們排著隊，一人聽了一耳朵，個個臉色發白，原來脈象裡那些摸不著的東西，是能聽見的。
第二件，一隻皮囊連著銅球，一根細琉璃管，管裡封著一截亮閃閃的水銀，管身刻著細格。
皮囊慢慢纏上老朱的上臂，銅球一捏一捏打著氣，水銀柱一點點爬上去。
朱棟把聽心筒往老朱肘窩裡一貼，緩緩放氣，眼睛盯著水銀柱。
“咚咚”聲起來的那一刻，他記下一格；聲音沒了，再記一格。
“一百八十，一百一十。”
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