十一月初三，均州的船解了纜。
漢水過了均州，江面一日窄過一日，灘連著灘，逆水上行，縴夫的號子順著崖壁蕩回來，一聲一聲，喊得山都跟著晃。
兩岸的山一日近過一日，青黑青黑的，從水邊上站起來，直壓到人頭頂。
朱棟的新功課隨身帶著走，五更天，艙裡盤膝，存想北斗，一口氣從泥丸宮緩緩沉到丹田，睜開眼，艙板縫裡剛透進一線青。
天光大亮，他到船頭站定，起勢，雲手，摟膝拗步，一套太極推下來，江風貼著舷走，衣角都不怎麼動。
常保蹲在船尾生火煮粥，偷眼看了幾日，看不出門道，只覺得殿下這一趟下山回來，人像江底的石頭，沉下去了，水流再急也衝不動。
船後頭一里，一條不起眼的烏篷船綴著，十八個青衣漢子輪班吃飯睡覺，刀不離手。
...
初五一早起了東風，帆吃飽了，纖上又加了人，晌午就過了鄖縣。
初六晌午，裴烈的船從下游趕上來，貼著船幫泊了，他上船先解下背上那捲油布，雙手呈上。
“殿下，圖成了。”
裴烈把油布卷在艙板上鋪開，指頭點著紙面：“進山的正路三條，獵戶踩出來的小路九條，香堂十七處，錢糧走哪條線，人丁約莫多少，都在這上頭。”
朱棟俯身看那捲圖，山形拿炭條勾著，一座壓著一座，溝、梁、埡口，連哪一道樑上能走馬都標了。
香堂用硃筆點了十七個點，像撒在紙上的血痂，山裡三處，其餘十四處，散在四圍州縣的村鎮裡。
“山裡吃緊的徒眾，一千出頭。”
裴烈的指頭從朱點上挪開，圍著山畫了一個大圈：“可四圍州縣掛名的香堂信眾，這個圈裡頭有數萬。錢糧是從這十幾處香堂一斗一斗收上去，再從小路抬進山裡的。”
朱棟盯著那個圈，看了很久，沒言語。
暗樁畫得細，細到叫他心裡發沉，十七個朱點連起來是一口鍋，鍋裡煮著的是幾萬口人。
裴烈分下去的那些人，頭一天夜裡也回來了。
查段子的源頭，一路摸到漢口，僱嘴的是個陝西口音的生面孔，茶棚裡撒的散錢，說段子的只認得錢，不認得人，錢一斷人就再沒露過面。
還是老手法，京城的妖言是這麼起的，沙洋的段子也是這麼起的，花錢僱嘴，自己隔著一層。
朱棟的手指在圖上那條錢糧線上，一寸一寸摩挲過去。
氣，他尋不著這個人，課裡也問不出。
可師父說過，氣尋不著，影子在地上。
人可以不露面，銀子不能不進山，散出去的錢也有來路，一枚一枚，都有落地的聲響。
“順藤摸瓜，摸錢。”
他抬眼看裴烈：“錢從哪兒起岸，在哪兒換成散錢，一根一根捋，捋到根上影子就現了。”
裴烈應了一聲，把圖仔細捲了，貼身收好，下船去了。
....
。裡灣水回一在泊船，夜當
。層一過淡層一影山，霞紅線一著燒邊天，候時的纜收昏黃
。月半著映，穩水的裡灣，影山的黢黢黑剩只岸兩，盡落霞，裡夜
。江面半了開劈得尖，唳聲一，了炸鶴白小的上頂篷船，天更三
。楚楚清清得燙，裳著隔，了熱錢魔伏枚那裡囊錦，刻一同的眼睜棟朱
