他披衣出艙，江面起了夜霧，霧裡十幾騎馬正踏水而來，蹄子落在水上沒有聲響，馬上騎著人卻都沒有臉。
白紙的身子，硃砂點的眉眼，霧裡紅得滲人。
常保提著燈籠從後艙撞出來，腿一軟：“殿、殿下，江上有馬！”
朱棟立在船頭，笑了笑：“是紙。”
船後那條烏篷船上，十八條漢子已經亮刀，岸上暗處，也有人影在動。
朱棟讓人制止這些人，他立在船頭，氣落丹田，右手探入袖中，捻出三道淨穢符，指間一錯。
符紙無火自燃，揚手撒出去，三道符火落在江心，轟的一聲鋪開，成了一片。
火光貼著水面滾過去，像一床燒紅的席子，當頭罩在那十幾騎紙馬身上。
紙見火，沒道理講，紙馬連聲響都沒來得及出，就著了起來。
馬上的紙人扭了兩扭，硃砂眉眼在火裡化了，紅淚一樣淌下來，轉眼連人帶馬燒成一江黑灰，順著水往下游淌。
火光裡，貼胸那枚伏魔錢猛地一燙，像叫江上的火引動了，一縷灼熱的伏魔之氣順著錦囊滲進去，錢的分量彷彿又沉了一分。
來得快，去得也快，前後十幾息，江面重新黑下來，只剩嘩嘩的水聲。
比京城摸進他院子那兩隻，糙了很多。
京城那兩隻，紙骨襯香灰，針腳細，這一批是趕工的活計，紙糙，形散，見火就完。
對方拿糙東西來試他的深淺，試出來他到了，他也試出來對方倉促。
兩下里，算是隔著幾百里山水，照了第一面。
朱棟回身進艙，小白鶴從篷頂飛下來，落在他肩上，拿喙蹭了蹭他的耳朵，喉嚨裡咕嚕了兩聲。
他抬手撓了撓鶴頸子底下的絨毛，常保還杵在船頭，燈籠舉得老高，照著江面，手還在抖。
朱棟掀簾進艙，道了一句：“收燈，睡覺，明兒還要趕路。”
....
同一夜，沔縣山中，香堂燈火通明。
瘦高個兒的教書先生換了一身乾淨直裰，端著酒，跟堂上幾位香主說山下的事。
說到荊州，說到那個接帖子的小道士，他把酒盞往案上一頓。
“帖子遞到他家門口了，人呢？”
他扯著嘴角笑：“縮在船上不敢露頭，我瞧著，那小道士是叫咱這一句話嚇破了膽。”
話沒落音，山下哨探連滾帶爬撞進堂來，臉白得像紙。
“先生！漢中方向，衛所的兵動了！營盤拔了三處，火把連成線，照得半邊天都是紅的！”
滿堂霎時靜了，還沒等人接話，堂外又撞進來一個，手裡高高舉著一隻蠟丸，是下游飛遞上來的信報，拆開只有一行字。
。號旗的公國榮是的打，江蔽船
。著覺沒都他，指過淌，來出晃酒，空半在停手的盞酒著端生先書教
。撿敢沒都撿，上地在掉啷噹子筷的裡手主香位有
。涼發背後人得笑，著笑裡影燈在，金佛勒彌的著供首上
。仗陣的國滅是的來可，帖湖江是的下
