當夜常保理單子對賬，翻來覆去看了兩遍，到底沒忍住：“殿下，上一張這會兒還在海上飄著呢。”
頓了頓，又嘀咕道：“這張也不像藥單，石灰、明礬、麻繩，倒像哪個工地的料。您備這一堆，到底是防什麼？”
朱棟把手裡的墨條擱下了，笑了笑：“防水，水殺人有兩回。頭一回在水裡，第二回在水退了以後。”
常保眨了眨眼，朱棟就把單子從頭給他點了一遍。
水退了，淤泥漫街，糞坑裡漫出來的東西也漫在街上，井讓汙水灌了，沒了屋的人擠在祠堂廟裡過夜。
災後的病，多半從這幾處起，蒼朮白芷切了曬乾，是燻屋子用的，人聚在一處疫氣散不開，得一日一燻。
雄黃是備給蛇蟲的，大水一起來蛇鼠先進城，跟人擠一處去，撒牆根屋角，它們繞著走。石灰撒淤泥地、糞坑邊、井臺周邊；明礬一撮，澄一缸水。
粗碗竹箸給施藥棚，一人一碗一箸，用完滾水燙過再給下一個，“疫會過人，碗也會過人。”
末了是麻繩，捆擔架，抬病號。
一樣一樣對下來，常保聽得後脖頸發涼，他跟了朱棟這些年，隱隱約約也知道王爺會算，可這次直接把一場還沒到的大水，先在紙上過了一遍。
“那……這些量，夠麼？”
“夠不夠，得算。”
朱棟當夜就把這筆賬算了，算到最後答案只有一個：他這一份撐得起頭十日，十日之後，得官家的倉。
官倉裡有歷年陳下來的蒼朮白芷，惠民藥局的存藥是官帑，一紙調令就能動。
朱棟把筆擱下，吹了燈在心裡把這一局擺平了，十擔石灰八擔明礬，說到底是個藥引子，真正的藥方得四哥來開。
第二日一早，常保揣著單子跑了一趟江上工地。
工部值日的主事一聽是王爺備汛防疫的藥石，做主從備埽的料裡又勻了十擔石灰。沈尚書的算盤珠子撥得精，這個順水人情不用本錢。
藥引子備齊了，朱棟心裡那筆賬卻沒平，應天一城，官倉兜得住，他算得過來。
可九江往下，一路到蘇松，那一長條沿江的線沒人打算盤。
水淹到了，賑米免稅的舊例才醒過來，水退以後的病，連舊例都沒有。
城南那一場疫是怎麼按下去的，夏原吉比誰都清楚，可沿江那些府縣的哪來的那麼多夏原吉？
…
六月初六，天貺節，家家曬衣曝書，廟裡曬經。
白雲堂門口那一溜藥匾也從店堂裡抬出來，在日頭底下襬開，蒼朮片鋪了滿滿八匾，白芷兩匾，切好的陳皮在匾邊上碼成一道小牆。
藥工拿竹耙一行一行地翻，翻完一遍，蹲下去把壓在底下的揀到面上來，再翻一遍。
日頭好，藥香曬得旺，過路的人有放慢腳的，有深吸一口氣的，還有人隔著半條街問這是燻的什麼香。
朱瞻基是晌午來的，進門先奔藥匾，蹲在邊上學著藥工的樣子伸手翻蒼朮片，翻兩片，打一個噴嚏，越翻越來勁，末了鼻尖上沾了一層藥末也不自知。
朱棟看火候到了，把他叫到簷下。
。湯黃了眼轉，水清捧一端端好，圈幾了攪子筷拿，裡碗隻一頭進撒，土浮撮一了抓牆角院從，面的基瞻朱著當他，水井桶一，碗隻兩著擺上案
”！公叔“
”！了髒弄您水好“：道喊，了急基瞻朱
”。水碗這是都就裡井裡缸，城了進是要水江“：推了推前跟他往碗把，笑了笑棟朱
。看湯黃碗那著盯，了聲吭不基瞻朱
”。著等，它晃別“：著擱排並隻一頭跟散攪，去進撒了碎捻，礬明塊小一大蓋甲指出裡袖從，碗隻二第上倒又棟朱
。藥翻著接兒那匾藥回人個兩，夫工的水等
。的似土過撒沒跟，層一亮亮清水的頭上，底碗在沉泥，碗那礬明，來聲出，看一去回跑基瞻朱，刻半小了翻
”！了清，公叔“
”？麼喝能，水碗這那“
。下底在窩還泥層那底碗看了近湊，去回了又麼什起想，頭點要剛基瞻朱”！能“
”？能不……“，著疑遲他
”。能不，碗這“
。有沒於等不見不看，見不看睛眼到小，小泥比西東些有還裡水可，去下得沉的重是泥“：說他給指，開擺排並水碗兩把棟朱
”。進能才，過滾，煮鍋下道二第，了收泥把礬明道一頭，關道兩過要水渾以所
”？理個這是也，藥的子院一這曬公叔那“：頭抬然忽，天半了看水碗兩那著盯基瞻朱
”？哦“
”。了上曬藥把先您，來沒還病“
”。了晚就，藥收再了來起病等“：試步一步一，河過頭石著踩像，慢很得說話這他
。下一了笑，話接沒棟朱
”。病未治工上，的說話老“
”。病的來出生沒還是的治，夫大的好頂“：面背曬來過翻皮陳的邊手把他
。嚼地去覆來翻話句這把，上邊匾藥回蹲基瞻朱
”。是也，圩的松蘇修書尚夏，病未治是也，樁打上江在人爺爺皇那“：麼什了白明想己自是像回一這，口開又他，晌半
。慧聰真果，句一了接們它把，裡朮蒼匾一從日今子孩這，話句兩。國醫醫上，病未治工上，停了停手的藥翻棟朱
”。藥的你翻著接，。對“
。手停肯不也，個一接個一嚏噴，了勁起更得翻基瞻朱”！點曬多那“
。午晌一站一，南東朝面，頭杆的旗酒口巷上飛就亮不天，玩人跟不也，口簷蹲不鶴白小，了見看都人的子巷條半，事怪樁一有還日幾這
”。氣力點省，計活的不喚都鶴，宗祖小“：讓裡屋往人把，了來出裡門從保常，回三第到喚，來下不鶴可，它喚頭著仰基瞻朱
”？呢麼什看它“
”吧南東看是當應“
。話說沒，挪了挪裡頭日往藥匾一後最把棟朱，棟朱看頭扭，來上不答保常
。著看他替，它著由能只他，得不說都誰跟話這，道知先人比鶴，水有南東
。了就天，檻門進抬匾，快都腳手，匾收手們工藥，薄一頭日，了來上南東從雲，時未到曬藥的日一這
。著憋在還氣口那上天，來下沒雨，水滴幾了滴口簷。見得聞都子巷條半，走皮地著，一氣雨讓香藥
