臘月二十八，天沒亮透，巷口就有人在跺腳。
朱棟在院子裡走完那一套太極，院門就叫人拍響了。
坊正老周領的頭，後頭跟著半條巷子：挎雞蛋的，抱娃的，端著一屜年糕的。
年糕還冒著熱氣，上頭蓋著屜布。
一個老太太被兒媳攙著，站在人後頭，咳起來像扯風箱，一聲接一聲，腰直不起來。
朱棟見此笑了笑，對著常保吩咐道：“搬幾張桌椅板凳來！”
他坐下來後，從懷裡摸出脈枕，叫她把手擱上頭。
三根指頭搭上去，屋簷下的風把他的道袍吹得動了動，朱棟讓她別急，等這一口氣勻了再說話。
望氣裡，老太太頭頂那團氣薄得幾乎摸不著邊，一層灰白壓在肺上。
這是凍出來、餓出來的病。
一年到頭鍋裡沒幾兩油，冬夜裡還捨不得燒炕，寒氣一年一年往骨頭縫裡攢，攢到這個冬天就壓不住了。
他讓她伸出舌頭看了看，又翻了翻眼皮。
“兩劑藥，早晚各一回，煎的時候擱三片姜。”
他鬆開手後，轉頭吩咐常保：“去觀裡抓，記我賬上。”
老太太要跪，被他托住胳膊，怎麼也按不下去。
後頭有人喊，說殿下還有我娘，一上午，巷子裡來看病的一個接一個。
他一個一個搭脈，一個一個望氣。
絕大多數都是那一團薄氣：寒、溼、積勞，一層灰壓在胸口或腰上。
挑水的、扛包的、紡線的、守寡帶三個孩子的，病的來路不一樣，氣的樣子差不了多少。
這些人的藥，一律記他賬上。
也有不一樣的，綢緞莊的孫掌櫃是坐轎子來的，進門先道乏，說入冬就頭沉、胸悶、夜裡睡不實。
朱棟搭上脈，望氣裡那團氣厚實，油亮，痰溼沉甸甸壓在中焦，吃出來的，養出來的。
他照牌價收了藥錢，又收了診金。
孫掌櫃連說不多，還問要不要再送點什麼來。
有個穿綢襖的，進來的時候袖子往下壓了壓，朱棟還是看見了袖口磨起的毛邊，鞋幫上一層幹泥。
搭完脈，那團氣薄得跟老太太一個樣，藥照舊記在他賬上。
那人愣了半天，臨走抹了下眼睛。
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