沈棠不知道的是，陸清遠從清溪村回到縣衙就馬上寫了一封信，寫完封好蓋了戳，交給一位黑衣人，黑衣人騎上馬一路北上。
此時的北境軍營。
中軍大帳內，鎮北王蕭凌正站在沙盤前，手裡拈著一面小旗，目光在地形圖上緩緩掃過。
他不過二十來歲，一身玄色勁裝，腰間束著墨色革帶，身形頎長挺拔。帳中燭火映在他側臉上，勾勒出一道冷峻的輪廓——眉如刀裁，眼尾微挑，薄唇抿成一條線，整個人像一把收在鞘中的名劍，鋒利而沉靜。
帳外傳來腳步聲，親衛在帳門口單膝跪地，雙手呈上一封信：“王爺，定遠縣令陸清遠派人加急送來的。”
陸清遠。
蕭凌眉頭微動。
他倒想看看這麼多年了，定遠縣能有什麼急報。
他接過信拆開，一目十行地掃過，目光在“青溪村”三個字上停住了。
青溪村。
去年臘月他在青烏山中遇襲，重傷昏迷的地方。
繼續往下看，信中提到了一個名字——農女沈棠。
進獻紅薯，造出肥皂，價廉實用。信末還寫道“此女聰慧過人，非尋常村姑，下官不敢擅專，特修書稟報王爺。”
定遠縣是鎮北王轄地，陸清遠身為定遠縣令，遇此利國利民的大事，於公於私都該第一時間上報。
只是這農女沈棠——
蕭凌放下信，手指無意識地敲著桌面。
紅薯畝產近三千斤，若在北境全境推廣，困擾邊軍多年的糧草難題將迎刃而解。
至於肥皂——他雖不關心這些閨閣之物，但既然能行銷鄰縣，說明此女不止有農事之才，更有經營之術。
一個女人，既通農事，又善營商。
“有意思。”他把信摺好放進袖中，轉身走回沙盤前，將那面小旗插在了青溪村的位置上。
——
沈棠對北境軍營裡那面小旗的動靜一無所知。她正蹲在自家院子裡，對著一堆剛出鍋的肥皂發愁。
天氣一天比一天熱，倉庫裡囤的豬油放不住，稍微多存兩天就泛腥。
沈棠試著往皂液里加了幾味藥材想壓住味道，結果不但沒壓住，反而串出一股說不清道不明的怪味。鐵柱攪了兩缸廢皂，心疼得直咧嘴，林氏在旁邊看得也直搖頭。
最後還是沈棠拍板——這批全作廢，重新調配。
她把作坊交給沈有才盯著，自己窩在配料間裡整整磨了兩天。
試了鹼的比例，換了油脂的種類，又調整了薄荷和冰片的用量，在第二天傍晚終於試出一批新配方。
這次她把豬油換成了菜籽油和少量蜂蠟，皂塊顏色更白，味道更清爽，泡沫更細密，成本還低了將近兩成。
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