城西，雙喜客棧。
這客棧多是行腳商歇腳的地方，南來北往的生面孔絡繹不絕，反倒成了藏身的好去處。
秦載霄小臉泛著不正常的潮紅，呼吸微促，在睡夢中不安地扭動。劉思思探手試了試他的額頭——果然有些燙手。
心頭一緊，她強迫自己冷靜下來。意識沉入空間，翻找出兒童退燒藥，反覆核對了劑量，才用溫水小心化開，一點點喂進孩子嘴裡。又花了三文錢，讓小二提了熱水上來，擰了溫熱的布巾，仔細為他擦拭額頭、脖頸和手心。
一番折騰下來，孩子似乎舒服了些，呼吸漸勻，沉沉睡去，只是眉頭依舊不安地蹙著。
劉思思這才鬆了口氣，就著盆裡剩餘的水匆匆擦了把臉和手。剛進客棧時，她滿面塵灰，手上帶傷，還特意用布巾遮了半張臉，生怕惹眼。此刻洗淨，才勉強有了點人樣。她給掌心血肉模糊的擦傷上了藥，貼上乾淨的醫用敷貼。
做完這一切，疲憊才如潮水般湧上。她靠在床頭，望著身邊孩子稚嫩的睡顏，目光不由得有些空茫。
以後，該怎麼辦？
空間裡物資堆得滿滿當當，找個僻靜鄉下隱姓埋名，似乎是最穩妥、最安全的選擇。
正恍惚間，床上的秦載霄忽然不安地蠕動起來，小嘴無意識地翕動，發出破碎的囈語：“娘……孃親……祖母……別走……霄兒乖……”
緊接著，聲音陡然帶上了哭腔，小手在空中無助地抓撓：“思思姐姐……曉曉聽話……你別不要曉曉……”小小的身子竟開始控制不住地輕微抽搐。
劉思思的心像被一隻手狠狠攥緊。她連忙俯身，將他連人帶被輕輕攏進懷裡，一隻手穩穩地撫著他單薄的脊背，聲音壓得又柔又緩：“曉曉不怕，姐姐在這裡，姐姐不會走，永遠不會不要曉曉……”
或許是這懷抱的暖意和安撫的低語起了作用，秦載霄的抽泣漸漸平息，小腦袋在她懷裡蹭了蹭，重新沉入睡鄉，只是那濃密的睫毛上還沾著淚珠。
劉思思抱著他，久久沒有動。
這孩子，連夢裡都在恐懼被拋棄。
他需要的，遠不止是果腹的食物和一隅安身之所。他需要母親溫暖的懷抱，需要血脈相連的親情，需要一個能讓他安心撒嬌、恣意成長的、真正的“家”。
而自己呢？一個連兒童用藥劑量都要反覆確認、對此世規則近乎懵懂的穿越者，真的能給他這些嗎？原身殘留的那點親近感，終究隔了一層。如今對他好，最初也不過是任務所繫，性命攸關。
一個念頭，卻在此刻異常清晰地浮現出來，驅散了所有猶豫：不如，帶他去找他的母親，去找二夫人林蓮兒。
自己可以隱在暗處，用空間裡的物資先守護他們平安抵達流放地，再守著秦載霄順遂成年。
就這麼辦！
方向一定，心頭那團亂麻彷彿瞬間被理清。劉思思精神一振，隨即開始盤算下一步：去打聽流放隊伍的具體路線和動向。
她下意識地看了一眼熟睡的孩子，立刻否決了獨自外出的念頭。不行，絕不可能將他單獨留在這陌生的房間裡。官府的人肯定還在暗中搜查，任何一點僥倖和疏忽，都可能招致滅頂之災。萬一……
必須等他病好了，帶在身邊一起行動。
紛亂的思緒沉寂，強烈的睏倦襲來。劉思思幾乎是闔眼的瞬間，便被拖入了深沉的睡眠。
不知過了多久，她在一種麻痺的酸脹感中醒來。房間裡一片昏暗，只有窗外透進一點朦朧的微光，分不清是凌晨還是黃昏。
她剛想動一動幾乎失去知覺的手臂，懷裡便傳來一聲帶著睡意的、軟糯的呼喚：“姐姐……”
“曉曉乖，先起來一下，”劉思思儘量讓聲音聽起來輕鬆，“姐姐手臂麻了，動不了啦。”
小傢伙很聽話，乖乖地自己爬起來，抱著膝蓋坐在床裡側，一雙大眼睛在昏暗中顯得格外清亮。
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