寂靜中，一個頭發花白的老嫗顫巍巍上前，將兩個尚帶餘溫的煮雞蛋塞到走在最前面的肖寧手裡，喉嚨哽咽著，只吐出幾個字：“夫人……路上，千萬保重身子。”
彷彿是打開了開關，人群漸漸鬆動起來。
一個穿著粗布短打的漢子擠上前，將一小袋黍米塞給齊嬤嬤：“給娃兒熬點粥，頂餓……”
一位婦人默默將一塊洗淨的粗布遞到林蓮兒手邊，低聲說：“嶺南溼熱，給孩子墊著，吸汗……”
東西都不值錢，甚至顯得寒酸，卻一樣樣、無聲地塞到這些女眷手中。沒有喧譁，只有低低的啜泣和壓抑的嘆息在人群中流動。
“秦將軍……是好人啊……”
“老天不長眼吶……”
“夫人，小姐們……一定、一定要活下去……”
林蓮兒抱著女兒秦寶珠，淚眼模糊地望著這些素未謀面的面孔。秦寶珠將小臉埋在母親懷裡，細聲問：“娘，他們為什麼給我們東西？我們……不是罪人嗎？”
肖寧輕輕拭去女兒秦惜臉上的淚痕，替林蓮兒答了。她的聲音不高，卻在風中清晰地傳開：
“因為人心，自有一杆秤。”
“你祖父、你父親、你叔叔伯伯們……他們守在邊關，守的不是哪一姓的皇權，是身後這千家萬戶的燈火與安寧。”
“百姓……都記得。”
說完，她轉過身，面向那黑壓壓的、沉默佇立的人群，背脊挺得筆直，而後深深、深深地彎下了腰。
身後，林蓮兒、齊嬤嬤，所有秦家的女眷和忠僕，也都跟著俯身，行了無聲卻重逾千斤的一禮。
陽光刺眼，照在她們鬢邊粗糙的白布上，映亮眼角未乾的淚光。
官差們別過臉去，無人催促。
風過城門，捲起微塵，也捎走了那句壓在千萬人心頭、未曾出口的——
保重。
離開送行的百姓，秦府女眷拖著虛浮的腳步，走到了十里亭。
天色已暗透，官差頭領江左下令就地歇息。每人分到兩個又黑又硬、硌得牙疼的粗麵窩頭。
林蓮兒費力地啃著，湊到肖寧身邊，聲音壓得極低：“大嫂，你先前說……載霄？”
肖寧正要開口，一陣馬蹄聲由遠及近。
眾人只當是過路旅人，並未在意，兀自低頭對付手中乾硬的食物。
誰知蹄聲竟在亭外戛然而止。秦府女眷這才抬頭望去，只見一輛半舊的青布馬車旁，立著一個做男裝打扮卻難掩清麗眉目的女子。
秦寶珠眼尖，脫口輕呼：“三嬸？”
樂瑤對她微微頷首，唇角漾開一點極淡的笑意，隨即提著兩個食盒，先朝官差江左走去。
“大人一路辛苦，小女子備了些粗茶淡飯，聊表心意，萬勿推辭。”她聲音清朗，舉止從容。
