江左打量她：“你是……秦三夫人？”
樂瑤坦然搖頭，笑意未減：“從前是。如今，只是樂家女。”
江左不再多問，眼神示意手下接過食盒。他並不擔心有毒——尚未出京畿，這樂家女子若敢妄動，闔族都脫不了干係。況且，有這麼個“外人”沿途打點，他們這些押解的差役，日子也能鬆快些。
樂瑤這才提著另一個食盒，走向亭中那群粗布麻衣、形容憔悴的女子。
林蓮兒看著她一步步走近，眼眶瞬間又紅了，嘴唇翕動，卻發不出聲音。
“二嫂，”樂瑤來到她面前，輕輕握住她冰涼的手，“先不說別的，吃飯。”她將食盒放在石凳上開啟，裡面是溫熱的炊餅、醬肉和幾樣爽口小菜，實實在在，正能果腹。
肖寧她們餓得狠了，此刻也顧不得儀態，將冷硬的窩頭擱在一旁，默默卻迅速地吃了起來。
直到胃裡有了暖意，林蓮兒才緩過氣，忍不住又問：“三……弟妹，你……是特意來送我們的？”
樂瑤未及答話，肖寧已輕聲開口，目光帶著提醒：“蓮兒，日後只稱‘樂娘子’。”她看向樂瑤，眼中清明，“莫給人留話柄。”
林蓮兒連忙點頭，依舊眼巴巴望著樂瑤。
樂瑤唇角那抹溫柔深了些，眼中卻浮起水光與堅毅：“寧姐姐，蓮兒姐姐，我當日和離，並非貪生，更非背棄秦家。”她頓了頓，聲音更輕，卻字字清晰，“我不能被流放之身困住。我要去找三郎。”
林蓮兒倒吸一口氣：“三弟失蹤，北疆那麼大，兵荒馬亂，你一個弱女子……”
“蓮兒姐姐，”樂瑤打斷她，眼中閃過一抹亮色，“我可不是什麼弱質女流。當年與三郎相識，便因兩車擦碰，我攔著他理論，他笑我無理，我們……還過了幾招呢。”
肖寧聞言，冷寂的臉上也露出一絲回憶的淺笑：“是了，那時瑤瑤是個一點就著的性子，三郎那般好脾氣，都被你激得動了手。”
林蓮兒嫁入晚，從未聽過這段往事，此刻睜大了眼，打量眼前這一身利落男裝、眉目卻依舊姣好的女子，彷彿重新認識她一樣。
樂瑤又陪她們坐了片刻，仔細問了身體和官差態度，才從馬車裡取出一個包袱，裡面是幾件厚實的粗布夾襖。“夜裡風寒，搭在身上，多少擋一擋。”
臨走時，她看著肖寧與林蓮兒，鄭重道：“寧姐姐，蓮兒姐姐，你們別怕。前路漫漫，但我……會在的。還有…”
她聲音壓低，湊近她們耳邊:“老夫人身邊那個叫思思的丫頭，我去牙行了並沒有見到。載霄的訊息也沒有，想來老夫人已另有安排，你們可千萬要保重。”
她說完轉身就走，沒有絲毫耽擱。
江左見她識趣，不糾纏，也樂得睜一隻眼閉一隻眼，自顧自靠著亭柱養神去了。
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京城，國公府。
趙權面色陰沉地看著幾乎被掘地三尺的府邸。每一寸磚石、每一個可能藏匿的角落都被反覆翻查，卻依舊不見那三歲孩童的蹤影。
密道？沒有。
“大人，是否……小公子早已不在府中？”下屬戰戰兢兢推測。
趙權揉了揉刺痛的額角。聖上雖未明言，但他清楚，秦家這根獨苗若活著逃走，後患無窮。
“傳令下去，”他聲音冷硬，“明松暗緊。城門盤查照舊，但讓兄弟們眼睛放亮些，尤其留意單獨帶著年幼男童、形跡可疑的人。動作要隱蔽，不可打草驚蛇。馬車這類也好好盤查。”
他就不信，一個三歲孩子，就算有人帶著，能飛出這天羅地網！
