到了陵州城，商隊需進城補給。
劉思思本也打算進去，可遠遠瞧見城門口張貼的通緝告示與兵卒嚴密的盤查，便立刻打消了念頭。
多一事不如少一事。
她取出些銀錢，拜託趙吉進城時順帶採買些乾糧、日用，又特地囑咐買幾樣點心給秦載霄。
這幾日，秦載霄玩魔方已很是熟練，小手撥弄間速度飛快，有時劉思思還沒看清，他便已將色塊歸位。劉思思心下驚歎：這孩子邏輯與空間感如此之強，當真聰慧過人。
她甚至冒出一個念頭——等有機會，是不是該把高數題拿出來給他啟蒙？不過隨即又在心裡笑了笑，把這歸為自己這個“過來人”的惡趣味。
當初知道自己要來帶個孩子，她確實準備了不少東西。益智玩具備了一些，還在平板電腦裡下載了許多名師講座。怕路上沒電，連充電寶和小型柴油發電機都塞進了空間。當時想著，所謂“一技傍身，走遍天下都不怕”，在這世道，讓孩子多學些道理總沒壞處。連她自己從前讀書的課本，也都仔細收好了，想著或許能用上。
補給用了近一個上午。午飯後，車隊繼續出發。
平安行了兩日，這天晌午，商隊忽然在前方被攔下了。
劉思思見隊伍停下，前方人聲隱約傳來，卻無打鬥騷亂之象，心下好奇。她將秦載霄安頓在車裡，自己往前頭去探看究竟。
只見一個身形極其魁梧的黑壯漢子，正與陳正陽站在道中說話。那人怕是有九尺來高，肌肉虯結，立在那兒便似一堵黑塔，壓迫感十足。陳正陽卻神色如常，與他談笑風生。
“老陳，許久不見！這回又親自跑了？”黑壯漢聲若洪鐘。
“是啊，久不走動，也想會會你們這幫老朋友了。”陳正陽笑道。
此時，商隊裡一位中年管事捧著個木匣上前，恭敬遞給那壯漢。壯漢開啟略瞥一眼，面露滿意之色：“還是老陳你帶的隊伍懂事，省得我多費口舌。”
“咱們打交道這些年，還能不知你的規矩？”陳正陽語氣輕鬆，“另外，再給你留十袋糧食，算我一點心意。”他話音一轉，壓低聲音問，“最近這附近，可有什麼不太平？”
“沒啥大事，還是老樣子。”壯漢擺手，隨即想起什麼，“哦，前兩天倒是有個流放的隊伍打這兒過。瞧著都是女眷，幾個官差押著，怪可憐的。不過關我老黑什麼事？我也懶得跟官府扯上關係。就是奇怪，皇帝老兒抽什麼風，頭一回見往南邊流放的。”
兩人又說了些旁的閒話。劉思思卻聽得心頭一緊——流放女眷？莫非是秦府的人？算算日子與方向，十有八九了。
她心中升起一絲希望。若按腳程，或許三五日內便能遠遠追上，哪怕讓曉曉瞧上一眼也是好的。
不多時，雙方道別，攔路之人撤去，商隊得以通行。
劉思思將秦載霄送回車內，轉身去找陳正陽。
“陳大哥，方才那夥人是……？”她仍是好奇。印象裡土匪多是凶神惡煞，這般有商有量的，倒是頭回見。
“他們是豆豆山的。”陳正陽解釋道，“原先多是山民，日子過不下去了才聚到一塊。他們只圖財，不傷人命，規矩也明白。有他們在，這一帶反倒安生不少，連野豬傷人的事都少了。所以過往商隊大都願意花些銀錢，買個平安。”
劉思思點點頭，又裝作隨意問道：“那他們方才說的流放……我倒是頭一回聽說往南邊流放的，不知是什麼人？”
“流放確不常見往南的。”陳正陽沉吟道，“歷來多是發往北邊苦寒之地。這回……著實有些蹊蹺。”
“那我們……會與她們同路麼？”劉思思試探著問。
“說不準。”陳正陽搖頭，“她們若走得慢，興許能在前頭遇上。但我們過兩日便要改走捷徑，不再沿官道了。”
劉思思心中瞭然，道了謝，便轉身回了自己車上。
她掀開車簾，望向前方蜿蜒的土路。山影重重，林深不知處。那支蹣跚南行的隊伍，此刻又在哪片荒嶺之下喘息呢？
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