在此休整了一日一夜，好在此番運氣不差，並未再生意外，隊伍得以平安度過。
又在這深山密林間穿行了三日，總算尋見出路，前方已是鄂州地界。沿窄窄的小徑走了約莫半個時辰，眼前豁然開朗，一條黃土夯實的官道橫在眼前。眾人都不由自主鬆了口氣，彷彿從另一個與世隔絕的世界，重新踏回了人間。
當天傍晚，商隊終於進了縣城——文水縣。
在陳正陽熟門熟路的帶領下，眾人入住城中的“來喜客棧”。客棧不大，但收拾得乾淨，大堂裡飄著劣質酒水和燉菜的混雜氣味，卻也透著一股令人安心的市井煙火氣。
劉思思與陳鏢頭打過招呼，又特意叮囑店小二好生照料騾子，塞了三文錢讓他晚些送熱水到房裡，這才牽著小糰子上了樓。
房門一關，隔絕了外界的嘈雜。劉思思長長舒了口氣，——總算能好好洗個澡了！
待兩人從頭到腳、連頭髮絲都收拾得清清爽爽，換上乾淨裡衣，劉思思方覺整個人重新活了過來。她喚來小二，點了兩碗熱騰騰的湯麵並幾樣小菜。吃飽喝足，看著秦載霄因熱水澡和飽飯而紅撲撲、滿足睡去的小臉，她心中一片安寧。
就著油燈昏黃的光，她從空間取出手機，開機。她展開那捲羊皮紙輿圖，調整角度，拍下高畫質照片。
臨摹？她可沒那本事。但好在，她有高科技。將手機和輿圖妥善收好，她吹熄油燈，摟著暖烘烘的小糰子，難得睡了個踏實深沉的好覺。
次日清晨，商隊收拾妥當準備出城。然而，隊伍剛接近城門，就被攔下了。
“站住！車上裝的什麼？都停下檢查！”
幾名守城兵丁按刀而立，攔停了車隊，眼神警惕地掃視著每一個人。氣氛與昨日進城時的鬆散截然不同。
陳正陽連忙上前，臉上堆起笑，順手遞去一個沉甸甸的荷包：“幾位差爺辛苦，行個方便。我們是‘正義鏢局’的，路過貴寶地，勞煩給章縣丞帶個好。等這趟回來，定當登門拜會。”
“什麼章縣丞李縣丞的，沒聽說過！”為首那疤臉官差卻用刀鞘將荷包推開，一副公事公辦、油鹽不進的模樣，“少來這套！車上的人全部下來，接受盤查！車上的油布也掀開！”
劉思思心頭一緊，不動聲色地將小糰子往身邊拉了拉，目光快速掃過孩子。趕了十多天路，風吹日曬，厚重的劉海有些凌亂地遮著額頭，小臉微黑，怎麼看都只是個不起眼的小丫頭。她稍稍安心，但仍保持著警惕。
有兵丁已經不耐煩，吆喝著就要去掀最近一輛車上蓋的油布。
陳正陽見此情形，心知文水縣恐怕是出了什麼事，或是上頭有了新嚴令。他面上笑容不改，又湊近兩步，幾乎貼著那疤臉官差的耳朵，袖口微動，將一張摺好的東西塞了過去，聲音壓得極低：“官爺恕罪，是小的記混了。車上裝的是上好的細綢，最怕潮氣塵土，經不起掀開折騰。一點心意，絕無他意，給各位差爺和家小添件衣裳，千萬別嫌棄。”
那疤臉官差手指一捻，便知是張銀票。他垂眼極快地瞥了下邊緣——一百兩。臉色頓時和緩了不少，輕咳一聲：“嗯……車上的人都下來！把臉露出來，爺們例行公事，只要不是畫像上的欽犯，自然不為難你們。”
馬車上的人陸續下來，那位斷臂的管事也蒼白著臉，默默跟在車旁。兵丁們只粗粗掃了幾眼，便揮手示意透過。
輪到劉思思牽著小糰子時，一名年輕些的官差手裡拿著一張泛黃的紙，對著小姑娘上下打量，又看看紙，眉頭皺著。劉思思佯裝懵懂好奇，摸出二兩碎銀，臉上堆起討好的笑遞過去：“官爺，您這紙上畫的是啥呀？能給小的開開眼不？實在好奇得緊。”
銀子吸引了注意，那官差想著這泥腿子也沒啥見識，看一眼也無妨，便將紙翻過來，粗聲粗氣道：“上頭下的文書，有京裡貴人家走丟了孩子，找著了重重有賞！喏，就這個。”
劉思思定睛看去，紙上畫了個簡筆小像，眉眼模糊，只能看出是個幼童。旁邊寫著“秦載霄”三字，下面羅列著幾項外貌特徵，特徵描述倒有幾分像過去金尊玉貴的小公子，只是這畫像……不能說一模一樣，只能說是毫不相干。孩子如今膚色微黑，劉海遮眼，那點小痣更是不顯。
她心下大安，演技全開，將銀子塞過去，眼裡冒出市儈的精光：“多謝官爺指點！這賞銀……得有多少啊？夠在縣城買處宅子不？”
那官差一把抓過銀子，嗤笑道：“等你真找著了再說吧！滾滾滾，趕緊出城，別耽誤老子辦差！”
商隊緩緩駛出城門，將文水縣拋在身後。劉思思尋了個機會，又湊到陳正陽車旁，彷彿閒聊般攀談：“陳大哥，這每過一城、每遇一卡都要這般打點，走鏢還能掙著錢嗎？”
陳正陽苦笑著搖頭，目光有些悠遠：“早年不這樣。道上講規矩，官府也清廉些。就這幾年，不知怎麼的，各處需打點的門檻越來越多，小鬼難纏。有時一個小小稅吏、守門卒，也能卡得你寸步難行，耽誤行程。像方才，咱們車上若是綢緞，被他們胡亂掀開，萬一趕上下雨或起風沙，整車的貨就全毀了。貨主追究起來，賠得傾家蕩產。沒法子，只能花錢買太平，買時辰。”
他嘆了口氣，望向遠處灰濛濛、似乎永無盡頭的官道：“如今願意跑遠道的商隊越來越少，這也是緣由之一。成本太高，風險太大。我這次親自走這趟，也是想親眼瞧瞧，摸摸底……這鏢局生意，還做不做得下去。他們吃相太難看，咱們這些老老實實跑腿賣命的，活路也就越來越窄了。”
劉思思似懂非懂地點點頭，問出心中疑惑：“上面的大人們……不管嗎？就任由下面這樣？”
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