車隊在官道上又行了兩日，景色漸有不同，山勢愈發平緩，田野開闊。前方，黑黝黝的界碑赫然在目——
越州，到了。
由於商隊要在越州城卸一批貨物，需在此停留兩日。
陳正陽對劉思思道：“秦兄弟，我們需得在此盤桓兩日。你們可在越州城裡逛逛，此地還算繁華，吃食也有特色。只要後日辰時前趕回客棧即可。”
劉思思正思索著如何開口。她本想就此與商隊分開，獨自帶著小糰子走官道，慢慢往衡州去。能越早與流放隊伍匯合越好。
她帶著小糰子在越州城裡閒逛。她給孩子買了幾樣沒見過的土產零嘴，秦載霄拿在手裡，小口小口吃著，眼睛亮晶晶地打量四周。
然而，還沒等劉思思斟酌好說辭向陳正陽辭行，一個突如其來的傳聞，打亂了她的計劃。
次日午後，她在客棧大堂用飯，鄰桌几個行商模樣的人壓低了聲音，交談卻依然清晰地傳了過來。
“誒，你們可聽說了嗎？出大事了！”一個瘦削的商人神神秘秘道。
“什麼大事？”
“鄂州往越州去的官道上，靠近熊罷嶺那段，鬧土匪了！兇得很！”
“土匪哪年沒有？也值得大驚小怪。”
“這回不一樣！”瘦商人聲音更低了，卻掩不住其中的驚悸，“聽說他們連……連官差押送的流放隊伍都敢搶！”
“什麼？！”同桌的人倒吸一口涼氣。
“千真萬確！我有個表親前幾日從那邊逃過來，嚇得魂都沒了。說那夥人黑衣蒙面，手段狠辣，殺了押送的官差，把……把流放的女眷搶走了！錢財更是洗劫一空。”
“官府呢？就幹看著？”
另一個一直沉默的商人冷笑一聲，聲音含混卻透著一股涼意：“官府？哼……熊罷嶺那地方三不管，出了事推給土匪便是。說不定……哼哼。”
他手指還往上面指了指，未盡之言顯而易見。
劉思思捏緊手中的筷子，隨後輕吐一口氣。
流放隊伍還能被搶？
莫非皇帝等不到嶺南，直接下手了？還是……另有黑手，想趁火打劫，或是掩蓋什麼？
如果她們沒有走捷徑，會不會遭遇那夥黑衣土匪？
她看向身邊正乖乖吃著飯的秦載霄。孩子察覺到她的目光，仰起小臉，嘴角還沾著飯粒，對她露出一個可愛的笑容。
回去看看？
或許……還有人逃散了？或許能救下一個兩個？
可是，小糰子怎麼辦？帶著他折返回那明顯已成險地的地方？若那真是針對秦家的滅口行動，折返回去豈不是自投羅網？若不去……那些女眷，曉曉的親人，或許正在遭受難以想象的苦難。
兩種念頭在劉思思腦中交鋒，撕扯著她的理智與情感。她握著筷子的手指，因用力而微微顫抖。
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