次日一早，劉思思便帶著小糰子，找到村長家。
“村長叔，嬸子，”她臉上帶笑，語氣卻有些不好意思，“我今日得去府城辦點事，曉曉放您家，勞煩您二位幫我看顧半天，可好？晌午前我一準回來。”
“行，這有啥！”村長媳婦羅嬸子撩起圍裙擦著手，笑容慈祥，“曉曉放我這你就放一百個心！我家那兩個皮猴子，就喜歡跟曉曉玩！”她彎下腰，朝小糰子伸出手，“來，曉曉，跟嬸孃進屋，嬸孃給你衝碗甜水。”
小糰子噠噠噠跑過去，小手拉住羅嬸子粗糙的手指，仰起臉軟軟地喊：“謝謝嬸孃！”那乖巧模樣，讓羅嬸子笑眯了眼，直唸叨“還是女娃兒招人疼”。
劉思思見狀，放下心。“叔，嬸子，你們可有什麼要帶的？針頭線腦，油鹽醬醋，我順道帶回來。”
“沒有沒有，”羅大山揮揮手，“家裡都齊備。秦家大郎你自去忙你的，路上當心些。”
劉思思這才駕著騾車出了村。車輪碾過乾燥起塵的土路，咕嚕作響。進了城，她熟門熟路將騾車寄放在相熟的車馬店，餵了草料，這才轉身匯入逐漸喧囂的街市。
她先去了東街。這條街果然比其他地方齊整熱鬧，兩旁鋪面鱗次櫛比，幌子簇新。仔細看去，不少招牌右下角或簷下幌子上，確實都有一個顯眼的“徐”字標記，或燙金或朱漆，透著股不言自明的底氣。她混在行人中慢慢走過，目光掃過那些氣派的櫃檯和進出的人流，心頭卻越發沉重——徐記的勢，比她想象中的還大。
逛了一圈，身後並無異樣，也沒發現有人盯梢。她腳步不停，又轉向官衙所在的方向。
就在離縣衙不遠的一個岔路口，她瞥見個熟悉的身影，正從一家茶肆裡走出來。
“陳大哥？”劉思思腳下一頓，揚聲招呼，語氣裡帶著驚喜。
陳正陽聞聲回頭，見是她，古銅色的臉上立刻綻開笑容，大步迎過來：“秦兄弟！真是巧了！”
“是巧。”劉思思笑道，“陳大哥，我還以為你們押完鏢早回去了呢！沒想到還能在衡州府碰上，真是緣分。走，咱們找個地方坐坐，喝兩杯，我請！”
陳正陽也不推辭，爽朗一笑：“本來是該回去，偏生有個多年不走動的老友在這衡州府落腳，非要拉我敘舊，就多逗留了幾日。正好，徐家商行又有一批貨物要押往越州，託到我們鏢局頭上，我這不就順勢接下了，還能跟老友多聚聚。”
兩人相攜著走進附近一家看起來乾淨的酒樓。劉思思特意要了個臨街卻僻靜的雅間，竹簾半卷，既能看見樓下街景，說話也方便。
點了幾個菜，一壺酒。等菜間隙，劉思思提起陶壺給陳正陽斟茶，隨意問道：“陳大哥，你方才說的徐家商行……咱們當初那路上的商隊，可也是徐家商行的？我今日路過東街，看見好些鋪子都有他家的記號，真是氣派。這徐家到底什麼來路？”
“那商隊正是徐家的。這徐家啊！”陳正陽端起酒杯抿了一口，喟嘆一聲，“在別處或許名聲不顯，但在這衡州府地界，可是響噹噹的頭一份，說是土皇帝也不為過。”
劉思思心裡恍然，被跟蹤果然與徐家商行脫不開關係。
這時，夥計端著托盤上來，一碟滷豆乾，一盆油汪汪的燉菜，還有兩碗冒尖的糙米飯，香氣撲鼻。兩人動了筷子，邊吃邊聊。
陳正陽談興上來，話也多了：“說起如今這位徐家當家的，早年間也不過是個落魄書生。偏生運道好，被當時徐家老爺的獨生女兒看上了。徐老爺拗不過寶貝閨女，便招了他做上門女婿。本以為他要靠著岳家繼續讀書科考，光耀門楣——哪曾想，這位徐姑爺竟是個不走尋常路的，棄了詩文，轉頭扎進了算盤賬本里。也是他有能耐，不過十來年光景，愣是把徐家生意做得風生水起，鋪子開了一間又一間。如今這衡州府，半數產業都是他的。”
劉思思認真聽著，夾起一塊豆乾，嚼得緩慢。
“徐老爺就那麼一個閨女，年紀大了，對這個女婿更是當親兒子看待，比親的還親。所有家當生意，早早都交到他手上打理。這位徐姑爺也確實沒辜負，不僅守住了基業，還想著法兒往外擴，臨近的幾個府城，如今也慢慢有了徐記的名號。”陳正陽說著，又給自己倒了杯酒，“只是啊，這一兩年，聽說他夫人身子骨不大好了，時常纏綿病榻。這位徐老爺像是轉了性子，生意上的勁頭緩了不少，時常守著夫人，四處延請名醫。去年徐老丈人走了，他是以孝子身份披麻戴孝，摔盆打幡，衡州府但凡有頭有臉的都去弔唁了，人人背後都誇他一句有情有義，沒忘本。”
劉思思聽完，露出感慨之色：“這位徐老爺倒是個重情重義的實在人。難得。”她放下筷子，似是不經意地問，“對了，陳大哥，這位徐老爺本家也姓徐嗎？倒是巧了。”
陳正陽一拍桌子，笑道：“秦兄弟問到點子上了！妙就妙在這裡。聽說當年徐老丈人挑中他，除了看他落魄但品性不壞，學問也紮實，很重要一點，就是他也姓徐！同姓不同宗，但說出去，招個姓徐的上門，將來生的娃娃還姓徐，裡子面子都全了，也不怕他日後翅膀硬了鬧什麼‘三代歸宗’、給孩子改姓的么蛾子。徐老丈人精明著哩！”
“原來如此。”劉思思點頭，心思卻急轉。重情重義？一個對髮妻情深意重、對岳父恪守孝道的人，為何對手下覬覦他人“寶物”、行事如此下作漠然不管？還是說，那兩人本就是揹著主家行事？又或者，這“重情重義”的名聲之下，另有一副面孔？
“對了，”陳正陽嚼著菜，抬眼看向她，“秦兄弟，你之前說尋親，如今可找著落腳處了？你妹妹呢？一切都好？”
劉思思面色不變，笑道：“找著了，勞陳大哥記掛。妹妹就在姑母家，有人照看，我也放心。今日也是閒著，進城來買點零碎東西，沒想到能遇上陳大哥，真是趕巧了。”
她頓了頓，像是純粹出於對這位“名人”的好奇，又問道：“聽陳大哥這麼一說，這位徐老爺在你們走鏢的看來，是個什麼樣的人物？可好打交道？”
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