柳實帶回訊息時，劉思思正在院裡給大黃和小灰加餐——昨夜守衛家園，它倆當記一功。
“三日後流放？”劉思思聽完，低聲重複了一遍，向柳實鄭重行了一禮，“有勞柳伯奔波，小子明白了。”
柳元宗坐在一旁的石凳上，將整個過程聽得清楚。他端起粗陶茶盞，喝了一口，才緩緩道：“林強當堂攀咬徐鵬，雖是瘋犬亂吠，卻也將‘懷璧其罪’四字，明晃晃地烙在了你身上。往後這羅家村，怕是不能似從前一般清淨了。秦小子，心裡要有個準備備。”
劉思思神色肅然，點了點頭。她何嘗不知，經此一鬧，徐家或許會因柳元宗的震懾而暫避鋒芒，但“秦家藏有重寶”的風聲已然走漏，那些藏在陰影裡的貪婪目光，只會多，不會少。
“不過，你也不必過於憂懼。”柳元宗放下茶盞，目光平和卻帶著安定人心的力量，“老夫既認了你這個學生，便會管到底。只要老夫在此一日，明面上的刀槍，便無人敢動。至於暗處的魑魅魍魎……”他看了一眼侍立如松的柳實，“也得先掂量掂量自己的分量。”
劉思思心頭一暖，再次深深揖下：“學生……多謝老師迴護。”
柳元宗捋須，眼中閃過一絲欣慰。
這時，院門外傳來村長羅大山的聲音：“秦小子在家否？”
劉思思應了一聲，快步走去開門。羅大山站在門外，臉上帶著關切與探詢：“方才見柳兄弟回來，可是城裡那夥歹人的事有結果了？”
“讓村長叔掛心了。”劉思思側身請他進來，“主犯林強判了流放，其餘四名從犯收監。此事總算有了個了結。”
羅大山長舒一口氣，拍拍胸口：“了結了就好，了結了就好！咱們這平頭百姓，哪經得起這般折騰……”他頓了頓，臉上又泛起愁容，“對了，秦小子，今日來還有一事相求。這老天爺不開眼，河裡見了底，後山那水源挑水澆地遠水解不了近渴。我合計著，不能再等了，得趕緊組織人手，把地裡的穀子都收上來，哪怕癟的多，也能救救急。想跟你借咱村的騾車用兩天，幫著運糧，你看……”
劉思思略一思忖，爽快應道：“村長叔開口，自然使得。只是後日我有些私事需進城一趟，騾車最多隻能借兩日，您看可方便？”
“方便！太方便了！”羅大山連連點頭，臉上皺紋都舒展開來，“兩日儘夠了！你放心，騾子交給我，指定喂好伺候好，不掉一根毛！”
送走千恩萬謝的羅大山，劉思思掩上院門，轉身時，目光與柳元宗若有所思的眼神對上。
“後日要進城？”柳元宗問得隨意。
“是。”劉思思垂眼，“去辦點小事，順便……看看風聲。”
柳元宗不再多問，只淡淡道：“早去早回。讓柳實陪你走一遭。”
“老師，”劉思思抬頭，目光堅定，“柳伯還是留下為好。村裡近日生面孔漸多，曉曉和老師身邊，離不開可靠之人。學生自有分寸，快去快回。”
柳元宗審視她片刻，終是點了點頭，不再多言，只道：“一切小心。”
第三日，吃了早食，劉思思將小糰子託付給柳元宗，一人一騾一狼悄然離村。
她並非要全程尾隨——那太易暴露。她只是根據流放犯人的常規路線，從後面追上即可。等有合適的位置，就讓“意外”發生。
她的計劃簡單而有效：讓小灰尋機襲擊，製造野獸襲人致死的假象。林強重傷在身，押解的官差想來也不會為了他拼命，荒野之中，這便是最不留痕跡的法子。
她並不著急趕路，所以刻意繞了遠路，在林中幾番穿梭，甩掉了所有可能尾隨的眼線，才輕裝簡從，直奔衡州府北門的官道。
而辰時的北城門，一個滿臉晦氣的官差，押著步履蹣跚的林強走了出來。
林強面色慘白，後背的囚衣隱隱滲出血漬，每走一步都牽扯傷口，疼得他齜牙咧嘴。他眼神渙散，口中喃喃，不時的回頭看城門，似乎還在期盼著妹妹的打點能來，讓他路上好過些。
林強傷重走得極慢，入夜時分，不過走出十餘里。押解官差罵罵咧咧，尋了處背風的破舊山神廟，將林強踹進去，自己撿了些枯枝在廟門口生火。
夜色漸濃，蟲鳴四起。
就在這時——
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