他盯著那隻瓷瓶看了很久，久到燭火跳了一下，燈花“啪”地一聲炸開。
他抬起頭看了一眼窗外的夜色。天色黑沉，沒有星子。
曹伴伴站在御書房門外的廊下，已經候了大半個時辰。皇帝讓他在這兒等著，他便等著。
夜風從廊間穿過去，吹得他袖口微微拂動，他攏了攏手，沒有挪步。
門裡傳出皇帝的聲音，語氣沉靜：
“曹伴伴。”
“奴才在。”
“進來。”
曹伴伴推門進去，垂著手站在御案前。
皇帝沒有看他，目光落在案上那隻瓷瓶上。曹伴伴的目光跟著落過去——瓷瓶很小，白釉的，瓶口封著一道暗紅色的蠟。
皇帝從案後站起來，走到書架前，從暗格裡取出一隻小木盒。他託在掌心裡掂了一下，轉身遞給曹伴伴。
“朕交給你一個任務。把這個帶出宮去，交給老師。他如今在慶州。朕無法派人護送你，你只能靠你自己。”
曹伴伴沒有伸手接，喉結動了動，聲音發緊：“皇上……老奴走了，您身邊就沒人了。京城至慶州，千里之遙，老奴腿腳慢了，怕耽誤您的大事。您不如另選他人——”
皇帝神色淡淡的，目光平視著他：“朕不需要你伺候。這是聖旨。曹英，你要抗旨麼？”
曹伴伴跪了下去，雙手舉過頭頂，接過那隻木盒，指尖微微發顫：“老奴……遵旨。”
皇帝的聲音依然平靜：“今晚就走。宮門那邊朕已經打點好了。出了宮，先找個地方落腳，等城門開了，往南走，不要回頭。”
曹伴伴的腰彎下去，彎得很低。他跪在那裡，像一棵被風吹折了的老樹，佝僂著背，懷裡的木盒摟得緊緊的。
皇帝看了他一眼，那一眼裡的情緒很複雜，沉沉的，像壓了四十多年的分量：“你跟著朕四十多年了，該歇歇了。”
曹伴伴低著頭，並沒有看到。他慢慢伏下身去，額頭抵在地面上，脊背弓成一道弧線：
“老奴把東西送到太傅手裡便回來，還到您身邊伺候。皇上，您不能不要老奴。”
皇帝沉默了一瞬，彎腰扶起他：“好。朕等你回來。”
曹伴伴順著他的力道起身，將木盒貼身收好，又躬身行了一禮：“老奴告退。皇上保重。”
皇帝抬手，輕輕推了他一把，聲音很輕：“去吧。別回頭。”
曹伴伴推門出去了。門合上的時候，發出極輕的一聲“吱呀”。
夜風從門縫裡灌進來，撲在皇帝臉上，帶著深夜特有的涼意。
皇帝站在書架前面，聽著廊下的腳步聲漸漸遠去，消失在宮牆深處。
他對著那陣風，低聲自語：“你倒是會抓時候。朕等會兒也用得著你，就不與你計較了。”
他在原地立了一會兒，然後回到案後坐下。案角放著那隻瓷瓶，他拿起來，收進了袖中。
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