正月初五的早上，沈念剛把練功場上的積雪掃到角落，前門那邊傳來一陣柺杖戳地的篤篤聲，一下一下的，節奏不緊不慢，每一下落得又穩又重，帶著一股子碾過去什麼都不打算繞的意思。
門房還沒來得及通報，二月紅已經從前堂裡迎了出來。
沈念把掃帚靠在牆根，擦了擦手往回廊那頭走了幾步，正好能看見前院的角門。
進來的人個頭不高，灰布棉袍裹得嚴實，右手拄著一根烏木柺杖，拐頭上箍了一圈銅皮，磨得鋥亮，左手提著兩罈子酒，壇口用紅布扎著，年節的意思做足了。
沈唸的腳步收住了。
半截李，九門三爺。
她退了半步，讓自己縮在迴廊的柱子後頭。
“二爺，過年好啊，初一那天來了一趟你門房說你歇著了，我就沒攪擾，今兒個再來補一趟。”
半截李把酒罈子擱在門檻內側的石階上，柺杖往身前一立，兩隻手搭在拐頭上，身體的重量全壓在那根烏木上面。
袍子的下襬遮了大半條腿，但沈念看得出來他兩條腿的長短不一樣，左腿比右腿短了差不多三寸，站定之後整個人往左歪著，肩膀的高度也跟著偏了。
二月紅側身讓了讓，伸手去接那兩壇酒。
“三爺客氣了，進來坐，丫頭煮了紅棗茶。”
半截李跨門檻的時候柺杖在石階上點了兩下找穩，動作利落，看得出來這根柺杖用了很多年了，人和拐之間有一套自己的默契。
沈念從柱子後面探了半個腦袋出來，正好撞上半截李掃過來的一眼。
那一眼掃得很快，跟平時陳皮看人的方式完全不同，陳皮是盯著看，盯到對方發毛為止，半截李是一掃就收，收回去的時候什麼都不帶在臉上，但沈唸的後頸皮膚緊了一下。
被掂量過了。
她低下頭裝作在系圍裙帶子，等半截李跟著二月紅進了前堂才直起腰來，手心出了一層薄汗。
前堂的門虛掩著，沈念端了丫頭剛沏好的茶往裡送的時候，半截李正靠在太師椅的扶手上，柺杖立在身側觸手可及的位置，兩隻手端著茶盞暖手，嘴上跟二月紅聊著年節裡的閒話。
沈念把茶擱在桌上，規規矩矩叫了聲三爺。
半截李上下看了她一眼，這回看得比剛才仔細，目光從她的鞋面一路爬到發頂，在她兩隻手上多停了兩息。
“二爺這關門弟子手上有繭子，練的什麼？”
“開山十二手，剛入門。”
半截李點了一下頭沒再追問，端起茶喝了一口，衝沈念擺了擺手示意她出去。
沈念退到門外把門帶上了，腳步走到迴廊拐角處停住，沒有繼續往後院走。
前堂裡半截李的聲音沉了下來，跟剛才聊天拜年的調子完全兩樣，嗓門壓得很低，沈念豎著耳朵只能撈到斷斷續續的幾個詞。
“長沙城最近不太平”這幾個字是聽清了的。
“新軍閥”兩個字也捕到了。
後面的話被風攪碎了，半截李說話的習慣是越說到要緊處嗓門越低，到最後連氣口都聽不真切。
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