“這句話說得太滿，你小時候跟阿四闖禍以前，也愛這麼保證。”
馬車停在張府門前，副官驗過請帖，又讓人登記隨身物件，輪到沈念時，那把短刀被取出來放在木盤上。
守門計程車兵看過刀柄上的陳字，抬頭多問了一句：“這是陳四爺常用的刀，怎麼會在沈姑娘身上？”
“我師兄借給我防身，若張府不許帶進去，暫放在門房便是，出來時我再取。”
“佛爺交代過，二爺帶來的人不用卸短刃，沈姑娘可以收回去了。”
短刀重新回到袖中，沈念跟著二月紅穿過前院，沿途站崗的人沒有交談，連換崗時都只靠手勢傳令。
正廳還沒開席，張啟山在偏廳等二月紅，他穿著軍裝站在長桌一端，肩背撐直，腰間的槍套扣得嚴實，袖口沒有半道摺痕。
桌上鋪著長沙城防圖，幾條鐵路和水路用紅筆圈過，旁邊擺著一枚拆下來的彈殼，殼底的鋼印已經被銼掉了。
張日山站在他身後半步的位置，手裡拿著各家的回帖，見二月紅進門便上前接過帽子，隨後朝沈念點了下頭。
“二爺來得早，這位便是你那位剛從南洋回來的弟子？”
“她叫沈念，跟著我學過幾年，後來去了南洋尋藥，昨日才把府裡的事情安置妥當。”
沈念按紅府規矩行過禮，抬頭時正對上張啟山的目光，那道視線從她的袖口掃到鞋邊，又落回她臉上。
“聽說沈姑娘從盤花海礁回來，同行還有兩個張家人，你這一趟走得比許多商隊都遠。”
“佛爺的訊息傳得快，他們如今住在紅府養傷，等身體恢復以後，自會去辦該辦的事。”
“回答得有分寸，二爺教徒弟確實花了心思。”
張啟山從桌上拿起那枚彈殼，擱到她面前，又讓張日山搬來半塊從碼頭截下的木箱板。
“請你來沒有別的意思，這批貨有人說從南洋走水路進城，你既在港口住過，替我看看這封箱的手法。”
沈念沒有立即下結論，她先翻看箱板背面，又用指甲從木縫裡挑出一小塊封蠟，放到鼻端辨過氣味。
“南洋走海路的軍火怕潮，木縫會用棕櫚蠟封住，外層還要包油布，這塊板上只有桐油和煤灰，水泡痕跡也只停在表面。”
張啟山把城防圖往她面前推了一截，手指點在碼頭到貨棧之間的路線，示意她繼續往下說。
“這箱貨在碼頭落過水，卻沒有走過長途海運，它進長沙以前多半走的是陸路，碼頭只是拿來換車或者混進船貨的地方。”
“彈殼上的鋼印被人銼過，你能不能認出產地？”
“只憑一枚彈殼認不出來，底火和銅料還得拆開驗，若現在就給佛爺一個答案，那才是在胡說。”
偏廳裡安靜了片刻，張日山看了沈念一眼，手中的回帖翻過一頁，張啟山則把彈殼收回掌心。
“能說不知道，比隨口給答案省事，今晚你坐在二爺身後，這批貨還有幾樣東西需要你辨認。”
正廳的門在此時開啟，裡面已經擺好九張席位，杯盞之間坐著幾道沈念從前只在螢幕裡見過的身影。
張啟山收起桌上的城防圖，拿起軍帽走向正廳，經過沈念身邊時留下一句話。
“把那隻封死的軍火箱抬進來，今晚請九門各家當面認貨。”
