翌日正午，麟德殿大排筵宴。
殿內禮樂悠揚、金玉鋪陳，百官列班、儀制隆重，全然是朝廷犒勞邊陲重臣的盛大光景。
梁元宸端坐正中御座，龍袍華貴，神色溫和從容，眼底卻藏著萬頃寒潭與早已布好的殺局。
宮外傳報聲層層遞進，鎮南侯耿精忠束玉帶、著侯服，大步踏入殿中。
他鎮守南疆二十年，久居上位，自帶一身悍將威壓，眉宇間暗藏老牌勳貴的倨傲與自負。
見他入殿，梁元宸唇角揚起和煦笑意，高聲開口，語氣慵懶，氣度雍容：“啊，是鎮南侯來了！”
話音落，滿殿禮樂微歇，百官側目。
耿精忠心頭微凜，知曉新帝手段雷霆、殺伐狠絕，縱然自恃功高權重，此刻也不敢顯露半分驕縱。
他立刻收斂傲氣，快步上前躬身叩拜，姿態謙卑恭謹，立刻俯首示弱：“臣參見吾皇萬歲，臣不過是陛下麾下一介戍邊將軍，寸功微末，唯陛下之命是從！蒙陛下隆恩賜宴，臣惶恐至極！”
這番話說得極為漂亮，姿態放得極低，句句奉迎君威，刻意卸下所有鋒芒，只想徹底麻痺帝王，讓梁元宸放下對南疆的戒備。
梁元宸含笑抬手：“鎮南侯鎮守南疆二十年，保一方山河無虞，勞苦功高，何須自謙？今日只論君臣情誼，不論朝堂公務，愛卿只管盡興。”
他全程溫言相待，頻頻賜酒、誇讚功績，賞賜珍玩無數，恩寵溢於言表。
極致的懷柔厚待，徹底打消了耿精忠心底最後一絲疑慮。
他只當外界傳聞新帝鐵血嗜殺、猜忌重臣都是虛言，這位年輕君王終究需要倚靠邊陲勳貴、穩住四方疆域。
酒過三巡，氣氛融融，耿精忠找準時機，放下酒杯，故作悵然地開口：“陛下，臣昔年與太上皇、蘇貴妃相交數十年，友情深厚。”
“如今故人逝去，臣心中感念舊誼，懇請陛下恩准，容臣前往皇陵，祭拜一番蘇貴妃，聊表寸心。”
他不敢直言探問死因、追索舊事，只以老友感念為由，求一場祭拜，實則想親赴陵前，寄託數十年私情。
梁元宸眼底冷光一閃，面上卻笑意坦蕩，毫不猶豫應允：“原來如此，念及舊情，乃是仁厚之心。朕準了，愛卿自便即可。”
耿精忠大喜過望，連連謝恩，只覺新帝寬厚通透，全然不似傳言可怖。
宴席落幕，君臣盡歡。
第二日早朝散去，耿精忠就回府換了衣服，然後出了城門，他不願張揚，沒有帶大批隨從，只帶兩名貼身親衛，輕裝簡行奔赴皇陵。
荒陵蕭瑟，松柏淒冷，無人相伴。
耿精忠將親衛驅離百米，立於蘇貴妃無字荒冢前，卸下半生鐵血與偽裝，對著孤冢低聲傾訴數十年暗藏的衷腸、年少相遇的傾心、隔地相思的苦楚，字字皆是不敢外露的私情憾意。
他滿心悲愴，始終不知，自己心心念唸的故人，早已被挫骨揚灰、無魂可寄，此處的只是一座空墳罷了，更不知自己私通誕子的滔天穢史、半生隱秘，早已盡數落入梁元宸眼中。
祭拜完畢，暮色沉沉，耿精忠帶著滿心悵惘，策馬返程回京。
途經郊外一棵參天古木之時，樹影幽暗、風聲簌簌。
早已潛伏多時、由東廠番子特意馴養的劇毒蝮蛇，驟然從枝椏間迅猛竄落！
速度快如閃電，不等耿精忠與親衛反應，毒牙狠狠咬破他脖頸皮肉！
”！——嘶“
。全延蔓速飛脈著順毒劇，脹腫黑麻間瞬頸脖，直僵地猛渾忠耿，來襲然驟痛劇
。救無解無、猛迅道霸毒蛇可，主護刀拔忙慌，失驚大衛親名兩
。旁道郊荒於命斃馬墜，亡發毒接直便，踏未都門城城京連，滲微微竅七、僵渾忠耿，程路里數短短過不
。綻破點半留不，去退息聲無悄，跡痕有所去抹、蛇毒走收速迅，詐無死人認確，暗匿人眾廠東
