五月的京郊官道草木瘋長，道旁青楊垂柳枝葉婆娑，熱風捲著塵土掠過曠野。
梅長歌自國子監狼狽出逃後，一刻也不敢在京城逗留，回暫住的別院火速收拾了一箱積攢的金銀財貨，僱了一輛輕便馬車，只想儘快遠離長安這片是非地。
他心中又悔又怕，只當自己是水土不服不懂古制才惹了眾怒，一心想著遠赴偏遠州縣，做個富足閒人，躲過京城的風波。
馬車疾馳出京城十里開外，四周已是郊野無人之地，官道兩側密林幽深，寂靜得只剩車輪碾地的聲響。
就在此時，林間驟然竄出數名黑衣蒙面人，身形迅捷，氣息沉冷，一看便是訓練有素的密探。
不等梅長歌反應，一塊浸了迷藥的黑布驟然捂住他口鼻。
一股濃烈的藥味直衝腦海，梅長歌只覺天旋地轉，四肢瞬間脫力，眼前一黑，徹底失去了意識，軟軟倒在車廂之中。
幾名黑衣人動作利落，無聲無息將人擄走，清理了現場痕跡，轉瞬便消失在官道密林深處，不留半分破綻。
昏沉不知日夜，混沌間，一陣微涼的殿內清風拂過面頰，梅長歌緩緩睜開沉重的眼皮。
入目不是郊野客棧，更不是逃亡的馬車，而是精緻肅穆的雕花藻井，四周明燭高懸，檀香菸氣嫋嫋，地磚光可鑑人，陳設皆是御用規制，華貴威嚴到了極致。
這裡是——皇宮大內！
他渾身一僵，渾身的冷汗瞬間浸透了內層衣衫，四肢僵硬，心底寒意瘋長。
自己方才逃出京城十里，怎麼會憑空出現在皇宮之中？
殿中極靜，落針可聞。
正前方御案之前，立著一道挺拔孤高的身影。
那人背對著他，身著天子常服，衣料華貴，龍紋隱現，身姿頎長，周身縈繞著生人勿近的凜冽帝王氣場，只是一個背影，便壓得人呼吸發緊。
無需多看，僅憑這身服飾、這份威儀，梅長歌瞬間頭皮炸裂，亡魂皆冒。
是當朝天子，梁元宸！
他根本不敢有半分遲疑，連滾帶爬地從地上撐起身子，雙膝重重砸在冰冷的金磚地面上，發出沉悶的響聲，拼命磕頭求饒，額頭死死貼著地面，不敢抬頭直視分毫，聲音顫抖淒厲：“草民有罪！草民叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他此刻心亂如麻，滿心都是惶恐。
他不過是個入京講學的布衣文士，方才在國子監妄議祖制悖逆聖朝禮法，觸怒士林，如今被帝王親自拘入宮中，定然是大禍臨頭！
就在他驚懼戰慄之際，那道佇立良久的背影緩緩轉動過來。
梁元宸面容冷峻，目光落在匍匐跪地的梅長歌身上。
他緩步上前，聲音低沉：“麒麟才子梅長歌，你膽子倒是不小。”
“徒有幾分浮華詩才，便敢欺世盜名，造勢江南，哄得天下人奉你為麒麟才，入京之後，當眾妄議太祖祖制，曲解禮法，惑亂國子監學子人心，你可知罪？”
梅長歌渾身抖如篩糠，牙齒打顫，語無倫次：“臣……草民知罪！草民一時狂妄無知，口無遮攔，絕非有意悖逆祖制、擾亂士林！求陛下恕罪！”
梁元宸神色未動，眸光冷冽，側首對著立在殿角躬身待命的趙高淡淡吩咐：“此人虛有其表，妖言惑眾，欺瞞世人，罪無可赦，拖下去，當庭杖斃。”
“是，奴才遵旨。”趙高立刻應聲上前，神色肅穆，便要動手拿人。
