“好！”
秦山一拍大腿，猛地站了起來，滿眼都是壓不住的激動，“幹得好！你小子有出息！沒給鎮北軍丟人！”
蘇澈抬了抬手，壓下秦山的聲音。
“起來說話。”蘇澈盯著周起，“曹大人方才可是拿著聖旨，告了你違旨的狀，說你私自出營，違抗聖意，蓄意破壞兩國議和。你作何解釋？”
周起霍然起身，轉頭死死盯著曹別鶴。
“血口噴人！明明是蒼狼部背信棄義，一萬精騎犯我大寧疆土！我巡防營將士為了守土，死戰不退，傷亡七成有餘！曹大人不去問責蒼狼，反倒在都督府裡汙衊前方浴血的將士，大人如此行徑，就不怕寒了北境十萬邊軍的心嗎？！”
曹別鶴被周起一身的煞氣逼得退了半步，隨即強撐起官威厲喝：
“胡說八道！明明是你率兵潛入蒼狼部企圖偷襲，這才中了埋伏！鐵顏將軍現下就在本官的行轅之中，他已將你的惡行和盤托出！”
“笑話！”
周起仰天大笑，笑聲中透著說不出的譏諷，“曹大人堂堂大寧欽差，不去信自家拿命守邊關的將士，竟去信一個敵將的狡辯？末將是在鬼愁澗殲的敵，滿谷的屍骸做不得假，總兵大人自會派人勘驗！”
周起跨前一步，逼近曹別鶴：“反倒是曹大人你！以權壓人，強行釋放敵將鐵顏，害得我麾下義士曹猛，被鐵顏當場斬斷右臂！末將倒要當著總兵的面問問你，你究竟是何居心？是否收了天狼人的好處，通敵賣國！”
“你……你放肆！”
曹別鶴氣得渾身發抖，指著周起怒斥，“我大寧與蒼狼部早已修好，哪來的什麼敵將！你強擄蒼狼使臣，本就是在破壞大寧邦交！那個不知哪裡冒出來的馬匪，竟敢當眾襲擊本欽差，鐵顏將軍那是為了救本官仗義出手！毆打敕使，本就是砍頭的死罪，斷他一臂已是法外開恩！”
曹別鶴理了理官服，面向京城的方向，雙手抱拳高高拱起。
“聖上派本官來督軍，就是為了防止兩國再次交惡。息兵罷戰，休養生息，方是治國正理！想當年，本官在兵部呈上《平虜十策》，主張兩國互市修好，先皇閱後大加讚賞，譽本官‘文臣知兵’！”
說到此處，曹別鶴得意地拍了拍腰間那把掛著明黃流蘇的鎏金雁翎刀。
“這把御賜的雁翎刀，便是先皇對本官主張的認可！你一介武夫，懂什麼安邦定國的大局！”
看著曹別鶴拍打那把刀的動作，周起眼底的殺意幾乎要凝為實質。
秦山更是毫不掩飾地“呸”了一聲，滿臉嫌惡地轉過頭去。
蘇澈冷眼看著這場鬧劇，手指在交椅的扶手上輕輕敲了兩下。
“都吵夠了嗎。”
白虎堂內瞬間安靜下來。
“既然各執一詞，那便先勘驗戰場，查清事實。”蘇澈下了決斷，“在沒有查清之前，周起，你交卸軍務，留在府中，不得出府半步。等候軍法司堪問。”
說罷，蘇澈轉頭看向曹別鶴，語氣淡漠：“曹大人，如此處置，以為如何？”
曹別鶴看了看外面隱隱傳來的百姓歡呼聲，知道今日有這滔天的民意護著，無論如何也砍不了周起的腦袋了。
他冷笑一聲：“本官就且看你能嘴硬到幾時。”
……
半個時辰後。
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