車馬趕了整整一日，終於在酉時末、城門落鎖前半刻，駛入了雲州城。
這趟回城，周起不僅帶回了林紅袖和那本染了兩家血仇的《萬劫往生渡厄經》，更將杜飛一併帶了回來，預備著讓他在雲州暗查“眾生相”的底細。
入城之後，周起先繞到軍器局，將杜飛與衛凌安頓了下來。
安排妥當，周起才領著顧怡嵐、林紅袖並幾個女眷，回了自己在城中的宅邸。
林紅袖的住處安排在了西廂。
她本是江湖兒女，不拘小節，一路車馬勞頓，只和顧怡嵐、周起道了聲安，便早早回房歇下了。
顧怡嵐卻連晚膳都沒顧上吃幾口，只草草抿了兩口湯，便一頭扎進了書房，將那本泛黃的經書平攤在案頭，藉著燭火，一頁一頁細細翻看起來。
周起洗去了一身的塵土，換了身寬鬆的素色常服，回房沒見著顧怡嵐，便知道她還在書房。
穿過遊廊，見書房窗紙上映著她伏案的身影，便輕輕推了門走進去。
“夜深了，有什麼頭緒，明日再找也不遲。”周起走到書案後，雙手撐在桌沿，低頭看著案上攤開的經書。
“周郎先去歇著吧。”顧怡嵐頭也沒抬，纖長白皙的手指輕輕撫過粗糙的紙頁，“我總覺得這書裡藏著天大的秘密，不摸出點端倪，我睡不著。”
周起見勸不住，索性拉過一把木椅，在案旁坐了下來：“那我陪你一起找。方才看了這許久，看出什麼蹊蹺了？”
顧怡嵐將經書往兩人中間推了推，指尖點著書頁邊緣那些密密麻麻的蠅頭小楷：“這些批註，並非父親的手筆。這是方伯父的字，與書房裡他留下的筆記、手札，起筆收勢的習慣一模一樣，絕錯不了。。”
周起眉頭微蹙，順著她的指尖看向那些批註：“這些批註都寫了些什麼？可是藏了什麼話？”
“全是些對經文的釋義，辭藻古奧，可只看字面，不過是些對佛理的附會，並無出奇之處。”顧怡嵐指尖一轉，點在經文正文下方几處極不起眼的暗紅墨點上，
“周郎你看，真正蹊蹺的是這些紅點。方伯父的批註，樁樁件件，全是衝著這幾個帶紅點的字去的。”
周起順著她的指尖看去，指尖無意識地輕叩著桌面，腦中飛速運轉。
“這本書原是岳丈的，後來落到了方御史手裡。方御史被貶來雲州，又透過威遠鏢局把這書送回京城。”周起抬眼看向顧怡嵐，“也就是說，當初託林家鏢局護這趟暗鏢的主家，十有八九就是方御史。”
顧怡嵐重重點頭：“我也是這麼想的。”
“既是要傳能掉腦袋的絕密訊息，必定有一套外人看不懂的暗碼。寧朝立國以來，軍中傳信，都用‘字驗’之法，尋常文牒里加個印記、嵌個字號，旁人看著就是普通文書，只有提前約定好字驗的人，才能解出裡面的真話。” 周起指尖點了點那些帶紅點的字，
“想必這本經書，就是他們傳訊息的媒介。這些帶紅點的字，就是字驗的關節。”
他頓了頓，又道：“既然是二人提前約定好的字驗法門，那這法門，十有八九就藏在這宅子裡。若是我們能先猜出這經書裡藏的一兩個字，順藤摸瓜反推回去，說不定就能摸出這字驗的法門。”
“周郎所言極是。”顧怡嵐眉眼間終於漾開一絲笑意，眼底的疲憊都散了幾分，
“若能破譯這本經書，便能查清父親究竟在查何人何事，林家和顧家的血仇，也就有了著落。”
“這事急不得，一步一步來。”周起見她眼底已經佈滿了紅血絲，也不再多話，起身繞到她身側，“先回房歇息。”
顧怡嵐剛要開口說再看一會兒，周起已經彎下腰，雙手一抄，左臂攬住她的膝彎，右臂穩穩托住她的後背，將她打橫抱了起來。
“呀！”顧怡嵐低呼一聲，雙腳驟然離地，下意識地雙手環住了周起的脖頸，臉頰漲得通紅，嬌嗔著壓低聲音，“快放我下來，沒個正形！當心讓紅袖妹妹撞見了！”
她嘴上嗔怪，心裡卻甜絲絲的。這個男人在外是殺伐果斷的千戶，在她面前卻永遠是這副痞裡痞氣的樣子。
