次日一早，軍器局總辦簽押房。
衛凌換了身乾淨利落的青衫，坐在周起對面，開門見山道：“大人，你得給我撥點兵馬，讓我帶兵操練。我這滿肚子的兵法韜略，總不能用來指點鐵匠如何打鐵吧。”
周起揹著手，看著牆上掛著的雲州城防圖，頭也沒回，淡淡應了一聲：“好。”
衛凌身子往前一探：“大人肯給我多少人？”
周起轉過身，面容冷肅，看著他道：“咱們這軍器局，除了鐵匠、木匠這些匠戶和雜役，兵冊上掛著名的，還有二十四名守備戰兵。今日起，你便是軍器局護局總旗，這二十四個人，全歸你管。”
衛凌當場愣住了，掏了掏耳朵，以為自己聽錯了：“多少？二十四個人？”
“你別嫌少。”周起走到他面前，“下個月，便是鎮北軍的全軍大演武。鎮北王、蘇總兵全在場上看著。”
“這二十四人，你給我練出來，絕對不能在王爺和總兵面前給我丟人！拿了彩頭，百戶官身我給你保！”
“二十四個人而已，有何難？”衛凌冷哼一聲，當即拍案而起，一身的狂傲勁上來了，
“大人只管看好便是！半個月，我定讓這群人脫胎換骨！若是練不出來，我提頭來見！”
說罷，衛凌轉身就往外走，腳步生風，直奔後院的校場。
他前腳剛跨出門檻，周起在背後幽幽補了一句：“忘了告訴你，這差事，可比你想的難得多。”
衛凌腳步沒停，只揮了揮手，顯然沒把這話放在心上。
半個時辰後。
軍器局後院那塊巴掌大的校場上，歪歪扭扭地站著二十四號人。
衛凌站在半人高的點將臺上，抱著胳膊看著下面這群人，只覺得頭皮發麻，終於明白周起那句“難得多”是什麼意思了。
這哪裡是兵？簡直是一群披著軍號衣的盲流、老弱病殘！
靠在兵器架上的那個，頭髮亂得像雞窩，正歪著腦袋打哈欠，號衣的扣子崩飛了三顆，露著黑乎乎的胸口。
站在隊伍中間的胖子，肚子腆得老高，連號衣都扣不上，鬆垮垮的腰帶掛在胯骨上，手裡還轉著兩個銅板，嘴裡嚼著炒豆子。
隊伍最前面，兩個年輕點的兵卒，乾脆蹲在地上，腦袋湊在一起擲骰子，吆五喝六的，半點沒把這校場當回事。
還有個頭髮花白的老兵，拄著根木棍，咳得直不起腰。
這群人，平日裡在軍器局，就只是看看大門、夜裡巡邏防火，全是各營挑剩下的兵油子、老弱病殘，扔到戰場上，連一刀都接不住。
衛凌深吸一口氣，提足了中氣，暴喝一聲：“都給我站直了！”
這一嗓子震得人耳朵嗡嗡響，校場上的喧鬧倒是停了一瞬。
可下面的人，只是懶洋洋地抬了抬眼皮，瞥了他一眼，該打哈欠的繼續打哈欠，該擲骰子的繼續擲骰子，沒一個人真的動彈。
一個留著兩撇八字鬍、衣衫不整的老兵痞，摳了摳鼻屎，彈在地上，斜眼看著臺上的衛凌，陰陽怪氣地開了口：“這位爺，看著面生啊？”
衛凌冷著臉，厲聲道：“本官是新任的護局總旗衛凌！奉千戶大人之命，從今日起，由我帶你們操練！備著下個月的鎮北軍大演武！”
