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汗帳內，羊脂燈芯噼啪爆開一朵燈花。
阿勒坦坐於汗座之上，寬大的手掌壓在膝頭。
阿骨朵立於下首側方，手中白骨念珠在指間撥弄。
厚重的氈簾被一把挑開。
特穆爾大步跨入帳內，身上已著了甲冑。
他單膝砸地，右拳重重抵在左胸：“父汗！國師！”
阿勒坦眼皮半抬，目光在兒子沾滿乾結馬糞的靴面上掃過：
“三十日勞役未滿，你來作甚？”
特穆爾挺起腰背：“兒聽前方斥候傳了話，寧人的騎兵出了狼河關，奔著重山部老營去了！”
“嗯。”阿勒坦不置可否地應了一聲，“那你以為，這重山部，咱們是救，還是不救？”
特穆爾迎上阿勒坦審視的目光，毫不遲疑道：
“不需要救，但必須發兵去救！”
阿勒坦撫著膝頭的手指微頓：“說說。”
特穆爾腦中翻過諾敏的交代，開口道：
“父汗剛派了重山部去渤涼奪鐵。周起這會兒突然放兵出關，去咬重山部的老營，這明擺著是寧人慣用的‘調虎離山’。”
“他就是想把重山騎兵給逼回來，好去把鐵搶回去！所以重山部老營那邊，寧人就是去虛張聲勢的，沒膽子真打，根本不必真去跟他們拼命！”
阿勒坦與阿骨朵對視了一眼。
“那你又為何說，必須去救？”阿勒坦問。
特穆爾雙手撐著大腿，站起身來：
“因為諸部的眼睛都盯著咱們！重山部在前頭替汗庭搶鐵，要是後院起了火，王庭卻裝瞎子不管。”
“往後誰還肯把性命交給大汗？兒以為，這發兵去救的，不是重山部的破帳篷，是救十六部對王庭的忠心！”
阿勒坦看著這個素來只知拔刀硬砍的兒子，嘴角難得地挑起一抹弧度，緩緩點了點頭。
阿骨朵捻動骨珠的手指停了下來。
老臉上的皮肉擠作一團，乾笑道：
“大汗。這馬圈的糞土，倒真能把人的眼給擦亮了。三王子在泥地裡滾了這些日子，吃了幾回南人的虧，反倒把‘人心’二字給摸透了。”
“能看穿周起的詭局，不被眼前的虛實晃花眼，三王子，當真是長進不小。”
阿骨朵朝阿勒坦微微躬身：“既然三王子已識破了此局，這安撫重山部的差事，不如便由三王子親自跑這一趟吧。”
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