斜陽過院，殘暑未消。
周起翻身下馬，將手裡的馬鞭往迎上來的門子懷裡一拋，大步流星地邁入府中。
剛繞過影壁，便見正房堂屋門大敞著。
顧怡嵐穿著一身寬鬆的素衫，一手虛護著腰腹，正站在門階上，往下頭分派著什麼。
院裡頭，小環和簡兮進進出出，幾名護院抬著三四個樟木大箱籠，正往廊下歸置。
周起收住步子，衝著正從側院抱草料出來的兩個漢子揚了揚下巴。
“石墩，石柱。”
兩兄弟丟下懷裡的草料，快步跑到跟前，齊齊抱拳：“大人。”
“咱們明日一早便要出遠門。”周起道，“你們兄弟倆，現下去把後院大馬車好生拾掇出來。那車軲轆外圈，尋些厚實的熟牛皮，拿鰾膠和鐵釘給我包得嚴嚴實實，路上少一點顛簸。”
石墩連連點頭，把話記下。
周起似是覺得不夠，手在半空比劃了一下：“車廂裡頭，原先的坐墊全撤了。去採買新的棉褥子，鋪三層……不，鋪五層。腳底下的軟囊裡多塞些新棉花。還有後腰的靠枕，去弄些蕎麥皮來填得實成的，記著篩兩遍，別摻硬麥梗進去，扎人。”
兩世為人，騎過烈馬，開過戰車，可這伺候雙身子婦人坐長途馬車的講究，腦子裡實在掏不出什麼現成的經。
只把能想到的舒坦法子，一股腦全倒了出來。
門階上的顧怡嵐聽見動靜，轉過臉來，無奈道：“哪裡用得著這般興師動眾。五層被褥疊上去，人坐在裡頭連頭都抬不起來了，還不得悶出一身汗。”
周起提步走到臺階下：“這事聽我的，馬虎不得。這去京城的路不比在雲州城裡轉悠，上千裡的官道，黃土溝坎子多著呢。”
石墩拽了把兄長的袖子，兩人悶聲不響地往馬廄跑去。
周起邁上臺階，跟著顧怡嵐進了堂屋。
這一進門，饒是他見慣了搶掠繳獲的陣仗，腳下也頓了半步。
寬敞的堂內，地上幾乎沒了落腳的空處。圈椅上、茶几上、乃至八仙桌底下，全堆滿了各色的錦緞、皮草、藥材。
裡間的門簾挑起。
小環端著個大紅漆方盤跨出門檻，盤子裡整整齊齊碼著二十隻黃澄澄的金馬蹄，分量壓得她腰身直往後仰。
簡兮跟在後頭，雙手捧著個尺許長的紫檀木匣，蓋子半敞著，裡頭盛著幾掛赤金鑲玉的頭面，以及從渤涼國帶回來的幾捧圓珠，光暈流轉。
“當心腳底下。”顧怡嵐出聲提點，指了指靠牆的兩口空紅漆皮箱，“金錠放底，珠玉貼些軟布放上層。”
周起避開地上一匹散開的雲錦，走到桌邊站定。
“夫人。”周起看著這滿屋子的金銀細軟，“咱們這趟是去京城，不是搬家。路途遙遙，帶這麼多金玉珠翠在道上走，太過扎眼了。”
顧怡嵐轉過身：“京中不比邊地，打點人情、疏通關節，處處都得拿銀錢開道。多備些傍身，總無大錯。”
“真到了要用大錢的當口，這些零碎物件能頂什麼用。”周起扯過一張圓凳坐下，“等會兒桑蠡便要來府上議事。我讓他從錢莊裡多抽些大額的銀票帶上。路上若是缺了少了，沿途遇著大城池，拿票帖去取現銀置辦便是。輕車簡從，也免得路上生出許多不必要的干係。”
顧怡嵐手裡正疊著一件狐腋大氅，聞言動作一停。
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