這一聲唱名落下，滿殿的鼓樂絲竹，竟齊齊緩了半分。
滿殿的人，一齊把眼往西廊末座看來。
這大寧藩王壽誕進獻，原是有規矩的。
那些個沒夠上席位的商賈與低階文武官，壽禮只管往長史司的賬房裡交，能在這大殿裡聽贊禮官唱個名，便算是天大的臉面了。
若是排在席上的，便由王府承差的禮官，按著官階由低到高逐一請上前去獻禮。
有些雖有席位卻不起眼的末等微員，禮官多半就只把壽禮錄進紅冊裡，斷不肯在王爺跟前白耗時辰。
周起心下雪亮，他一個外路來的正五品千戶，既非鎮北王嫡系，又不想在這風口浪尖上招惹是非。
因此這趟來，他壽禮備得極尋常，只想在廊下安安穩穩吃完這頓酒，免去這進殿獻禮的一環，省得招人眼目。
可這武官班列才剛起頭，贊禮官頭一個點出的，偏偏就是他。
周起不慌不忙，把袍角輕輕一撣，笑吟吟地立起身來。
前頭席上，秦山與季長風也同在列中，聽見贊禮官這一聲長調，不約而同地回過頭。
季長風捏著酒盞的手一滯，目光在周起與殿中幾位貴人之間打了個轉。
秦山則是若有所思，往蘇澈那頭望了一眼。
周起衝著他們淡然頷首，便轉過頭，從席間跨了出去。
在殿口臺階下候了半盞茶的功夫。
“雲州衛巡防營，千戶周起，入殿獻禮。”
周起神色自若，撩袍邁過那道高門檻，穩步上殿。
身側一名小內侍躬身趨步，舉著的填漆托盤上，端端正正擺著周起備下的那份壽禮。
“雲州千戶周起，進獻銀壽桃一對，團壽紋綢緞兩匹——”
這一聲唱罷，滿殿嗡嗡的議論聲，忽地一靜。
周起這兩個字，如今在北境官面上，可是響噹噹的。
滿堂大員原以為，這殺星既被單獨點名入殿，這托盤上頭不是西域的稀世奇珍，也得是名刃寶甲。
縱然拿不出旁的，一口好刀、一匹良駒，總該有的。
誰曾想，是這兩樣，撐死不過三十兩的份子。
席上有那好事的，把脖子抻得老長，見桃子不過拳頭大小，沒個壓手相，又都縮了回去。
膽大的藉著酒盞遮臉，嘴角早彎到耳根子後頭去了。
坐在上首的蘇澈端起青瓷茶蓋，輕輕颳了刮茶湯，眉頭不經意地往中間一攏。
以他在廟堂上浸淫了半生的眼力，哪裡瞧不出其中的關竅，這獻禮的冊子，必定是有人暗中做過手腳，單把周起拎出來晾在這上百雙眼睛底下。
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