正午時分，日頭毒辣。
雲州城東，一處掛著“迎祥居”黑漆招牌的酒樓裡。
二樓最裡側的雅間內，趙明遠端坐在當間的圓桌旁，面前已經擺上了四個菜，外加一壺剛燙好的燒酒，盛在白瓷壺裡。
他拿指頭點了點桌上的菜色：
“老馮啊，有話直說便罷，何必這般鋪張？你家裡有幾張嘴，我心裡頭有數。這幾個菜，能買半袋子糙面了。浪費這銀錢作甚？”
馮鐵匠半個身子搭在凳子邊緣，手掌在膝頭直搓：
“趙副使，您往日里這般抬手關照，俺也沒旁的本事，這頓水酒權當是孝敬您的。俺先幹了！”
說罷，他端起身前滿溢的酒盅，仰脖灌了下去。
“哎哎！”趙明遠急忙探出手，
“且墊幾口菜再喝。你這打了一上午的鐵，肚子裡沒食，酒一澆下肚，仔細燒壞了心胃。”
他夾了一筷子燒肉送進嘴裡，嚼了兩口，這才端起自己的杯子，慢悠悠抿了一口。
兩人你來我往，酒過三巡。
馮鐵匠轉頭衝著門外拔高了嗓門：“小二！再打一壺燒酒來！”
趙明遠敲了敲桌面：“老馮，飯也吃了酒也吃了，到底遇著啥犯難的事兒，這會子能說了吧？只要不傷了局裡的規矩，你老哥開口，我都替你辦。”
馮鐵匠放下筷子，抹了一把下巴，一雙眼盯住酒杯：
“俺家那口子去得早，家裡幾個娃兒日漸大了，現下那兩間破瓦房還是租的，冬日裡漏風，遇著雨雪連個乾爽地界也沒有。俺尋思著，咱們軍器局外頭的天工苑，這陣子不是起得差不多了麼……俺想求求您，能不能給俺家，也勻個住人的院子？”
趙明遠聞言，夾菜的手停在半空，眉頭漸漸攏在一處。
“你這可是難為我了。”他放下竹筷，
“總辦大人臨走前早有交辦。天工苑這頭一批起好的屋舍，那是給新招募的流民匠戶落腳用的。人家那也不算白住，是先向雲起錢莊立契借銀，往後每個月，從工錢與計件的賞銀裡頭扣出來的。你原不是逃進城的難民，這本冊子裡，哪有你的位子？”
馮鐵匠身子又往前探了半尺：“趙副使，這規矩俺懂。俺也情願和他們一般，每個月在工錢裡頭扣還本息。只要能給俺家幾個娃子遮個風避個雨，您給想想轍！”
趙明遠沉吟了半晌，在桌沿上來回摩挲了幾遍，嘆了口氣：
“罷了。你雖不是新來的流民，卻也沒自己的屋舍，光靠賃屋子，終究不是長法。這樣，我先把你的名字填進天工苑的卷冊裡頭。待總辦大人從京裡辦完差回來，我親自替你說說。想來大人寬厚，總該有個商量。”
馮鐵匠面色一喜，激動地站起身，衝著趙明遠深深鞠了一躬：“俺多謝趙副使！多謝您大恩！”
門外“篤篤”輕響。
酒樓夥計端著一隻冒著熱氣的瓷壺，推門入內。
馮鐵匠一把接過酒壺，快步轉到趙明遠身側，將他跟前的空杯子蓄了個滿盈。
“趙副使！”馮鐵匠舉起自個兒的杯盞，手腕隱隱發顫，“俺再敬您這杯！”
趙明遠不疑有他，端起酒杯笑道：“好說，好說。往後在工坊裡，手底下活計精細些便是。”
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