荀彧走後，劉備面露疑惑，開口問道：“丞相明知袁紹勢大、暗藏反心，為何還要刻意封賞示弱？難道不願與其爭鋒對決？”
曹操唇角微揚，悠然飲酒道：“你且記住，真正的決戰，早已悄然開啟，從我對袁紹示弱示好、懷柔安撫的這一刻起，南北對峙的棋局，便已經落子。”
次日，許都朝堂之上，百官列立，莊嚴肅穆。
荀彧將擬好的詔書呈遞曹操，曹操依循朝堂禮制，出言啟奏。
“臣啟陛下，大將軍袁紹奉旨征討叛逆，一戰覆滅公孫瓚，收復幽州七郡，安定北疆，功勳卓著。”
“臣請陛下下旨嘉獎，冊封袁紹為護國公，賜九錫殊榮，兼領天下兵馬大元帥，總領北境軍務。”
漢獻帝劉協滿臉錯愕，難以置信：“愛卿竟要為袁紹加官進爵？”
曹操淡淡一瞥，劉協心中一凜，不敢多問，連忙改口：“朕准奏。”
就在此時，一名斥候快步入殿，跪地啟奏。
原本斥候想要向曹操稟報，卻見曹操微微側目、眼神示意，當即調轉身形，對著劉協跪拜稟事。
“啟稟陛下，青州刺史趙振出兵征討淮南，袁術暴虐失德、軍心盡散，麾下將士接連叛亂，節節敗退，淮南疆域大半已被趙振攻佔。”
“近日探得訊息，袁術欲將傳國玉璽敬獻袁紹，擁戴其稱帝，自己甘願俯首稱臣，盡率殘餘部眾北上冀州投靠袁紹，如今玉璽仍在袁術手中。”
聽完稟報，曹操神色陡然凝重。
趙振搶先平定淮南、蠶食袁術地盤，無疑是壯大自身根基，對曹操極為不利。
可眼下袁紹雄霸北方、勢壓天下，是當前最大的勁敵，所有軍政部署，皆要優先針對北方袁紹。
此刻的曹操，根本無力分身制衡趙振，只能暫且隱忍。
心念既定，曹操迅速斂去眼底沉鬱，面上故作從容笑意，環視百官淡然道：“袁氏兄弟若順利合兵，兩股勢力合一，屆時天下更難平定。”
話音剛落，劉備跨步出列，主動請戰：“陛下、丞相，絕不能讓二袁合勢！袁術北上冀州，必經徐州地界，臣熟知當地山川險要、行軍路線，願領兵出征，半路截擊袁術，生擒逆賊回朝！”
曹操抬眸，目光銳利如刀，再度深深審視劉備，似在揣測其真心。
劉協見狀，立刻順勢配合，出言支援：“皇叔忠勇可嘉，志氣可贊！丞相，劉備身為漢室宗親，若能平定逆賊、生擒袁術，必能大振漢室聲威，安撫天下民心。”
曹操緩緩開口，看似顧慮周全：“玄德忠勇可嘉，只是麾下兵馬寡弱，恐怕難以抵擋袁術殘餘兵馬。”
劉協連忙接話：“丞相可調撥兵馬相助，令皇叔為國建功、匡扶社稷！”
劉備當即躬身立誓，立下軍令狀：“臣願以十五日為限！若不能擒獲袁術，甘願依軍法領罪，絕不推諉！”
“皇叔如此忠義，丞相理應成全…”劉協還想勸說。
曹操一道凌厲目光掃來，劉協話音頓止，再不敢多言。
曹操緩步上前，行至劉備身前，沉聲道：“我予你五萬精兵出征截擊袁術，只是此番兵馬，由朱金、路昭二將統領節制，隨你一同隨軍征戰，命你即刻整兵啟程，務必擒回袁術，杜絕二袁合兵！”
劉備鄭重躬身領命：“臣，遵丞相將令！”
劉協見狀，唇角悄然勾起一抹淺淡笑意。
。走奔劃謀中暗室漢為，地外赴遠、權兵掌執，城出以得於終，備劉的都許居困
