四千只包一秒鐘售罄的訊息，像一枚深水炸彈轟然投進了英國時尚產業平靜已久的湖面，漣漪一圈接著一圈地擴散出去，波及的範圍遠遠超出了任何人事先的預料。
在斯賓塞集團總部的頂層辦公室裡，萊弗爾·辛克萊獨自站在巨大的落地窗前，背對著那張寬大的紅木辦公桌，手裡握著一杯早已涼透的美式咖啡。
她面前的窗外是倫敦綿延不絕的天際線，灰藍色的天空下城市輪廓起伏，但她什麼也沒有看進去。
身後的辦公桌上放著一臺亮著螢幕的平板電腦，螢幕上顯示著女伯爵官網的銷售資料，那行刺眼的灰色標記已售罄，像一根無形的鋼針，深深地扎進了她的視網膜。她沉默地站了很久，然後將咖啡杯重重地摜在窗臺上，深褐色的液體濺了出來，在白色大理石臺面上洇開一小片汙漬，然後她轉身大步走出了辦公室，沒有跟任何人打招呼，高跟鞋敲擊地面的聲音在空曠的走廊裡漸行漸遠。
在阿帆雅爾集團那間裝修考究的會議室裡，威廉·斯科爾坐在長桌的首位，面前攤著一份剛剛從印表機裡取出的市場分析報告。
報告上用鮮紅的馬克筆圈出了一個格外醒目的數字，六百萬歐元。
那是女伯爵第三批包在那一秒鐘內的總銷售額。
他盯著那個數字看了很久很久，久到會議室裡的空氣幾乎凝固。然後他緩緩合上報告，靠在椅背上，閉上眼睛，用食指和中指輕輕揉壓著太陽穴：“我們低估她了。”
在赫伯特父子那間掛滿家族歷史照片的總裁辦公室裡，查爾斯·赫伯特正接聽著一位行業雜誌記者的電話採訪。
記者在連線中問他如何看待女伯爵品牌在過去不到一年間的迅速崛起，電話那頭傳來紙張翻動和鍵盤敲擊的背景音。查爾斯·赫伯特沉默了幾秒，花白的眉毛微微蹙起，然後給出了一個比他年輕時任何一次採訪都更加坦誠的回答：“一開始，我以為她是運氣好，踩中了市場的風口。後來，我以為她只是善於抓住時機，利用了社交媒體的紅利。但現在，我必須承認，她靠的是實打實的實力。在這個行業裡摸爬滾打了大半輩子，能用不到一年的時間做到這一步的人，我一隻手就數得過來。”他頓了頓，又補了一句，語氣裡帶著一種複雜的，說不清道不明的意味，“而現在，她已經坐在了牌桌的另一邊，和我們所有人面對面地對賭。”
沒有人公開承認，但所有人都心知肚明，眼紅。
那種複雜的，混合著嫉妒，不甘和隱隱恐懼的情緒，像一層看不見薄霧，無聲無息地籠罩著那些曾經篤定地認為女伯爵不過是曇花一現的人們。
一個新生品牌，在幾大集團的圍追堵截和明槍暗箭中不僅沒有倒下，反而以一種近乎碾壓的姿態衝破了重重封鎖。
六百多萬歐元的銷售額，雖然還遠遠無法與那些積澱了上百年的奢侈品牌相提並論，但對於一個成立不到一年，沒有一家實體門店，沒有花過一分錢廣告費的品牌來說，這個數字本身就是一紙擲地有聲的宣言。
而就在這股餘波尚未平息，各方勢力還在暗自消化這個數字帶來的衝擊時，一封措辭鄭重的郵件，靜靜躺進了女伯爵品牌的官方郵箱裡。
艾米開啟那封郵件時，差點把手中那杯滾燙的咖啡潑在鍵盤上。
她使勁揉了揉眼睛，又重新把郵件從頭到尾讀了一遍，確認發件人和標題欄裡的每一個字母都沒有看錯。
郵件來自《泰晤士報》的商業新聞部，發件人是該報資深的商業記者詹姆斯·哈靈頓，一個在英國商業新聞界響噹噹的名字。
郵件內容措辭客氣而正式，大意如下：《泰晤士報》近期計劃推出一期關於英國新興奢侈品的深度專題報道，女伯爵品牌作為最近來最受關注、話題度最高的新銳品牌之一，編輯部一致認為應當納入本期報道的核心章節。
因此，希望能夠邀請創始人伊芙琳·辛克萊女士進行一次獨家專訪，採訪的時間，地點均可根據受訪者的日程靈活調整，充分配合。
艾米讀完最後一個單詞，愣在原地足足有好幾秒鐘，大腦飛速運轉。
然後她猛地從椅子上彈了起來，攥著手機，三步並作兩步地衝向走廊盡頭沈清歡的辦公室。
她推開門時，沈清歡正和頭髮花白的威廉先生並肩站在一張寬大的工作臺前，低頭討論著第三批包的染色工藝調整方案，桌面上攤著幾塊深淺不一的皮料樣品。
艾米站在門口，努力平復著自己的呼吸，但語氣裡依然帶著一股壓抑不住的激動，像有什麼東西即將從胸腔裡蹦出來：“伊芙琳小姐，《泰晤士報》發來了專訪邀請。”
沈清歡手上的動作停頓了一下。
她緩緩抬起頭，目光落在艾米那張因為興奮而微微泛紅的臉上，確認自己沒有聽錯那個名字。
《泰晤士報》。
英國本土發行量最大，歷史最悠久，影響力最深遠的綜合性日報之一。
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