晚宴前夜，一封來自白金漢宮的信件被專人送到了東倫敦的工坊。
信封是厚重的奶油色紙張製成，觸感溫潤而堅實，右上角壓印著金色的皇家徽章，在燈光下泛著含蓄的光澤，火漆封緘上清晰地印著E.R.的縮寫。
艾米將這封信送到沈清歡手中時，手指都在微微發抖，聲音也比平時低了幾分：“伊芙琳小姐……白金漢宮的信。”
沈清歡接過信封，她頭看著那枚火漆封印，沉默了片刻，目光在E.R.兩個字母上停留了幾秒，然後用拆信刀沿著邊緣小心而精準地劃開。
她從信封中取出一張對摺的米白色卡片，卡片上用優雅而流暢的手寫體寫著一行簡短的字句：
“利物浦伯爵的女兒，女伯爵伊芙琳·辛克萊親啟。女王陛下聽聞你即將舉辦的慈善晚宴，深感欣慰。她讓我轉告你一句話：利物浦伯爵會為你感到驕傲。——威爾斯大公敬上。”
第二天傍晚，晚宴如期而至。
會場設在梅菲爾區一座喬治亞風格的私人宅邸中，這座宅邸平日裡極少對外開放，屬於一位不願公開姓名的老派貴族家族的產業，外牆是溫潤的蜜色石材，門窗比例修長而優雅，透著十八世紀獨有的剋制與莊重。
沈清歡透過威斯敏斯特公爵的關係借到了這處場地，據說對方原本婉拒過兩次，直到公爵親自打了第三個電話才鬆口。
傍晚六點半，暮色中的梅菲爾區籠罩在一片淡紫色的霞光中，街道兩旁的梧桐樹在微風中輕輕搖曳。
宅邸門前的街道已經被提前清空，鋪上了深灰色的地毯，地毯邊緣筆直，沒有一絲褶皺，兩側站著手持對講機的安保人員，西裝內隱隱露出耳麥的線路，目光警惕而專業。
沒有紅毯，沒有媒體採訪區，沒有此起彼伏的快門聲和閃光燈，這是沈清歡特意要求的安排。
今晚的主角不是鏡頭和聚光燈，而是坐在宴會廳裡的那些人，是那些真正有分量的人。
第一輛車停在門前的時間是六點四十五分，比正式開場早了十五分鐘。
車門開啟，走下來的是威斯敏斯特公爵和公爵夫人。公爵穿著一件深藍色的三件套西裝，領帶夾上鑲嵌著一顆不大的珍珠，公爵夫人則穿著一件墨綠色的絲絨長裙，領口處彆著一枚鑽石胸針，在暮色中閃爍著內斂的光芒。
他們沒有在門口停留拍照，沒有向四周張望，只是微微向迎賓的侍者點頭致意，便並肩走進了宅邸大門。
隨後抵達的賓客，一位比一位重量級，像是一幅徐徐展開的貴族譜系畫卷。
來自蘇格蘭的一位老伯爵攜夫人到場，白髮蒼蒼，拄著一根烏木手杖，祖上曾在維多利亞時代擔任過內閣大臣，家族肖像畫至今掛在議會的長廊裡。
緊隨其後的是兩位同樣擁有伯爵頭銜的貴族夫婦，其中一位的家族歷史可以追溯到都鐸王朝時期，族譜上密密麻麻寫滿了幾個世紀的名字。他們彼此之間顯然都很熟悉，在門廳處相遇時，互相握手寒暄了幾句，笑聲低沉而剋制，帶著老派貴族特有的那種不緊不慢的從容和分寸感，既不顯得過分熱絡，也不顯得疏離冷漠。
但真正讓全場氣氛達到頂點，讓空氣都為之一凝的，是最後一位到場的主賓。
一輛黑色的賓利慕尚緩緩停在門前，發動機的低沉轟鳴在安靜的街道上格外清晰。
車門開啟，一位身材高大的中年男子走了下來。
他穿著一件剪裁極為考究的深灰色燕尾服，左側胸前佩戴著一枚銀色的皇家勳章，在燈光下泛著內斂的光澤。
他的面容稜角分明，眉宇間帶著一種久居高位者特有的沉穩氣場，不需要開口說話，僅僅是站在那裡，就能讓周圍的人不由自主地安靜下來。當他出現在門口時，門廳裡幾位正在交談的伯爵同時停止了對話，不約而同地轉過身來，微微欠身致意，動作自然而熟練，彷彿這是一種刻在骨子裡的本能。
威爾斯大公。
英國王室的資深成員，女王的堂弟，在王室內外擁有極高的聲望和影響力。
他很少出席公開的商業活動，更不用說為一個成立不到兩年的品牌站臺，但他今晚來了，而且是一個人來的，沒有隨從，沒有秘書，沒有提前踩點。
大公走進門廳後，目光緩緩掃過在場眾人，微微點頭回禮，動作不大，但每個人都感受到了那份致意。
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