永安三年（530年），剛剛過完年不久，万俟醜奴便在高平稱天子，建國號大趙。
當時，剛好有波斯國遣使獻獅，途經高平，被其截獲，視為祥瑞，遂定年號為“神獸”。
隨後，万俟醜奴再次率軍出擊，攻佔了東秦州，實力進一步壯大，朝廷上下都為之憂慮不已。
於是，終於下定決心的爾朱榮以爾朱天光為都督二雍二岐諸軍事、驃騎大將軍、雍州刺史；以賀拔嶽為持節、假衛將軍、左大都督，徵西將軍侯莫陳悅為右大都督，共為爾朱天光的副手。
爾朱天光此人，在爾朱榮的親族中能力還是比較出眾的，一直都在為爾朱榮鎮守後方。
現在因為關中之地是秦漢興起的地方，地勢險要，關係重大，所以爾朱榮才決定派爾朱天光前去討伐，平定叛亂後留守關中。
而在爾朱天光離開後，老家不可無人鎮守，爾朱榮於是以侄子爾朱兆為汾州刺史，都督汾肆二州諸軍事。
然而，爾朱兆卻不是個能撫民的人，他剛到任後沒多久，安置在汾州、肆州等地的六鎮降戶就開始鬧事了……
這一次關中征伐，由於賀拔嶽的緣故，武川系將領幾乎傾巢而出，後來西魏八柱國中的宇文泰、李虎、李弼、趙貴、於謹、侯莫陳崇六人皆有參與其中。
不過，由於到處都要派兵鎮守，還有兩萬臺軍在徐州沒有調回，爾朱榮一開始就只給了爾朱天光一千精兵而已，其餘的讓他自行招募。
軍隊行至潼關時，已歸順万俟醜奴的赤水蜀賊立即率軍攔路，爾朱天光於是派遣楊侃前去慰諭招撫，讓他們放開道路，並且為大軍提供馬匹。
弘農楊氏累代貴顯，楊侃的叔父楊椿曾任雍州刺史、關內大行臺；
楊侃本人也曾任行臺左丞，兼潼關大都督，從蕭寶夤征討叛軍、奪回長安。
爾朱天光派楊侃前去慰諭赤水蜀賊，就是想借助弘農楊氏的影響力。
不過如今朝廷衰微，天下大亂，弘農楊氏的名望在赤水蜀賊眼中根本不值一提，楊侃最後竟然碰了一鼻子灰，無功而返。
爾朱天光自覺兵少勢孤，即使與賀拔嶽在澠池招募的兵馬會合在一處也只有三千號人，現在赤水蜀賊又不肯讓道，頓時打起了退堂鼓。
賀拔嶽及其麾下部將，盼著能入關建功立業已盼了很久，現在機會就在眼前，又豈能輕易放棄？
於是，賀拔嶽立即前往大都督府，面見爾朱天光，慷慨陳詞道：
“赤水蜀賊不過是一群從巴蜀來的流寇罷了，彼輩既然不肯讓道，正好拿來開刀，以立軍威！
大都督若是連區區蜀賊都害怕，將來如何面對万俟醜奴的大軍？”
爾朱天光為人頗為大度，並且懂得放權，他此時聽了賀拔嶽略帶指責的話，也不生氣，反而順水推舟地對賀拔嶽說：
“既是如此，請左大都督領兵出征，為我掃平入關的道路吧。”
賀拔嶽欣然領命，回營後擂鼓聚將。
不一會，諸將紛紛趕來，有衛府長史雷紹字道宗，都督中山人劉道德，衛府司馬、步兵校尉宇文泰，別將、屯騎校尉李虎，別將寇洛，趙貴，王雄、達奚武，若干惠，帳內統軍韓果以及十六歲的統軍侯莫陳崇。
（八柱國中的李弼、於謹直屬於爾朱天光，不屬於賀拔嶽部將，故不在此列。）
賀拔嶽的這些部將，大多投爾朱榮已久，身上都有縣子、縣男之類的爵號，身份並不低。
不過他們此前都一直在晉陽效力，頗受掣肘，權力有限，並不是很得志。
人的追求都是不斷變化的。
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