當爾朱氏的大軍渡過洹水，開始往韓陵山這邊推進時，高歡擔心作為此戰勝負手的高敖曹兵力不足，想要給他增派一千多鮮卑兵相助。
然而高敖曹卻是個漢人至上主義者，一向瞧不起鮮卑人，而且十分自負，不認為自己需要別人的幫助，於是直言拒絕道：
“這一千漢人騎兵，是末將部曲，訓練已久，前後歷次戰鬥，戰鬥力不弱於鮮卑人。
現在如果加入鮮卑人，軍情不能和合協調，勝了他們就會爭功，敗了就會推罪，完全於事無補。
我願自領一千漢軍足矣，不需要另配鮮卑人！”
高歡有些無奈，只好答應了他的請求……
普泰二年閏三月二十八日，兩軍正式在韓陵交戰。
雙方都大體分左中右三軍列陣，高歡這邊由他自己統領中軍，由堂弟高嶽統領右軍，連襟段榮統領左軍。
此外，由於高歡本人需要指揮全域性，故而中軍這邊由尉景、斛律金指揮大部分兵力，另外還有高敖曹埋伏在栗林之中。
而爾朱氏那邊，則爾朱天光統領左軍，爾朱兆與爾朱度律統領中軍，爾朱仲遠統領右軍，每一軍都有五六萬兵馬。
列陣對峙後，爾朱兆策馬來到陣前，遠遠地看見高歡，立即怒不可遏，大罵高歡竟然敢背叛他。
高歡反問道：“我乃大魏忠臣，一心只想輔佐皇室，可如今，聖天子孝莊帝何在？”
爾朱兆道：“元子攸殺了天柱大將軍，我只是報仇罷了。”
高歡厲聲喝罵道：
“我之前親耳聽到爾朱榮計劃謀逆犯上（其實當年第一個勸爾朱榮稱帝的就是高歡）！你當時就站在門口，事到如今，你們爾朱家還敢狡辯自己沒有謀反嗎？
況且，君主殺臣，天經地義，你到底有什麼資格報仇？”
高歡說完，見爾朱兆似乎還想反駁，便厲聲道：
“我賀六渾乃大魏忠臣，不與逆賊為伍，今天就與你恩斷義絕，你也不再是我兄弟！”
說罷轉身隱於軍陣人群之中，不再跟爾朱兆多說一句。
雙方於是正式開打，爾朱氏這邊由於有兵力優勢，也不跟高歡玩什麼虛，一開戰就全軍壓了上去。
雙方短兵相接、奮力廝殺後沒過多久，左右兩軍還在苦戰之時，高歡中軍的尉景所部卻直接崩潰了，開始朝著兩邊潰逃而去！
爾朱兆見此情景後，頓時面露狂喜之色，想要親率麾下的數千精銳騎兵直衝高歡本陣，一鼓作氣將高歡的中軍擊潰。
爾朱度律連忙勸阻道：
“此次會戰，我軍兵力是對面的近十倍，敵軍中軍一部又已潰敗，優勢在我，只要穩紮穩打，高歡必敗無疑，何必急於一時？
況且潁川王你身為三軍統帥，也不宜親自冒險。”
爾朱兆不聽，讓爾朱度律掌中軍，自己則親率麾下最精銳的五千部落騎兵，朝著高歡本陣衝殺了過去……
