“馭獸一系是什麼路數？”
電話那頭，老鬼啐了一口唾沫，聲音壓得極低：“兄弟，這得從這世界的一面鏡子說起。你以為這世上只有異能者？錯。異能者是明面上的，有協會管著，有等級壓著，再亂也亂不到天上去。可這世上還有另一面，那一面在墟隙裡，在封控區裡，在那些“地質災害”的通報底下。那一面，叫異獸。”
林非沒說話，靜靜聽著。
“異獸這東西，跟異能者像得很。”老鬼接著說，“異能者後天覺醒，火系燒手，冰系凍腳，金系化刀，都是練出來的。異獸天生地養，打從孃胎裡就會這些，不用練，是本能。灰級的異獸，渾身硬皮，爪牙帶毒，頂個D級異能者；白級的，皮糙肉厚，力大無窮，頂個C級；赤級的，你K17見過，獨角，兇性大發，堪比B級。再往上，兇級、災級，那根本不是人能打的了，得當成A級甚至S級看。”
“同級打同級，異獸能打幾個異能者？”林非問。
“三個起步，五個不稀奇。”老鬼冷笑，“人怕疼，人會慌，人會跑。異獸不知疼，不怕死，不死不休。三個B級異能者圍一頭赤級，能活下來兩個就算全勝。所以你K17單人宰了一頭赤級，兄弟，這事要是傳出去，黑市得炸鍋。”
林非握著電話，眼神沉了沉：“那馭獸師呢？”
“馭獸師就是鑽空子的邪門歪道。”老鬼的聲音更低了，“這種人，自己不厲害，靠手段控獸。獸公那老怪物，年輕時是馬戲團馴獸的，後來整個團一夜之間死絕了，說是獸棚失火，可道上都傳，是他放獸咬的。馴了一輩子獸，到頭來自己也成了別人欄裡的獸。這種人心裡，人跟獸早就沒分別了。他控的獸，不是野生的，是暖山後山養出來的，餵過藥，聽過哨，比野獸更兇，更聽話。”
林非沉默了片刻，忽然問：“老鬼，你到底是什麼人？”
電話那頭頓了一下，隨即傳來一聲沙啞的笑：“怎麼，嫌老漢知道得多了？”
“一個賣雜貨的，不該知道墟隙、異獸、封控區，也不該知道封家三大供奉的底細。”林非聲音很平，“你查我，我也得查查你。”
“查我？”老鬼笑得更大聲了，“兄弟，老漢我就是個活得長的黑市訊息販子。年輕時跑過船，中年時倒過貨，老了幹不動了，在瓦窯村盤個鋪子養老。這世道，活得久就是本錢，見得多就是本事。封家那點底細，是三十年前我賣情報時攢下的；異獸那點事，是二十年前我幫“協調處”運過屍體，親眼見的。你說我是什麼人？我就是個訊息販子，比旁人多吃幾碗飯罷了。”
“至於情報費，”老鬼話鋒一轉，語氣裡帶了點賊兮兮的精光，“兄弟，這幾趟的電話，可都按分鐘算錢的。K17的獸核情報、封家供奉的情報、還有今兒這通，加一塊兒，夠你在臨江買半套房了。你可別賴賬。”
林非嘴角扯了扯：“不差錢。賬記著，辦完事一併結。”
“有你這句話就行。”老鬼收了笑，又嘆口氣，“兄弟，我就知道你還要回去。聽一句，封老頭把網張好了，就等你往暖山撞。獸公守山，赤瞳守東，老大七天回。硬闖，是往刀口上送。”
“我知道。”
林非掛了電話，在山城的夜色裡站了一會兒。
馴獸師。把獸當兵器的人，最懂獸的蠢，也最懂人的蠢。這樣的對手，硬拼是下下策。可不闖，汐汐身體裡那縷“活”的東西怎麼辦？他不懂獸，不懂種，不懂那縷濁氣哪天會“熟”。懂這些的人，全在青螺山。
山不來，我就去問山。
當天夜裡，林非沒有直接上青螺山。
他先回了城南那處廢棄的採石場，在碎石堆裡盤坐了一個時辰，把狀態調到最佳。
神魂鋪不開五百米了，K17的傷剛好，識海像一口剛補好的鍋，勉強能盛三百米的水。
三百米，夠了。
他換了一身夜行衣，是從黑市淘來的，料子能吸收氣息波動，不反光，不沾味。
臉上抹了一層泥，不是易容，是消除“人味”。
馭獸師靠鼻子吃飯，他得讓自己聞起來像塊石頭。
子時前一刻，他動了。
沒有走正路。青螺山正面是盤山公路，三個明樁，兩個暗哨，A級帶隊，八分鐘一輪。他繞到後山，從一處斷崖攀上去。崖壁溼滑，苔蘚厚得像毯子，他手指扣住巖縫，腳尖找凸起，一寸一寸往上挪。肋骨剛長好，每一次發力都牽扯著胸腔，疼得他額頭冒汗，但他咬死了不出聲。
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