太極殿內，空曠而寂靜。
秦虎的腳步，落在光滑如鏡的金磚上，一步一步，不疾不徐。
他抬眼望去，那個曾經意氣風發、君臨天下的九五之尊，此刻卻穿著一身粗布孝服，身形略顯蕭索。
御案上沒有奏摺，鋪著一軸泛黃的畫卷。
魏公公悄無聲息地站在皇帝身後，像一道影子，既是守護，也是陪伴。
畫上，是一個年輕氣盛的太子，正挽弓搭箭，射殺了一頭巨大的熊羆。
他的身後，站著一位笑靨如花的女子，眉眼彎彎，正為他斟滿一杯酒。
畫卷的左右兩側，是幾個同樣年輕的武將，王闊海、李崇安、徐明凱……他們勾肩搭背，仰頭大笑，舉杯痛飲，意氣風發。
“只是當時已惘然。”
趙承昊的手指，輕輕撫過畫上每一個人的臉龐，最終停留在長孫若瑤那張巧笑倩兮的臉上，反覆摩挲，動作輕柔，害怕驚擾了畫中人。
他失去的，不只是摯愛的皇后。
還有這些從東宮時便一路追隨，陪他歷經風雨，助他登上帝位的兄弟和肱骨。
畫上的人，死的死，傷的傷。
他知道，今日在金鑾殿上，丞相百里熙說的每一個字都是對的。
西楚、北莽虎視眈眈，白蓮教趁機作亂，內外交困。
他身為大順的皇帝，不能意氣用事。
正因為如此，他才感到悲涼與無力。
身為順帝，他連為自己的妻子、為自己手足之臣報仇雪恨，都做不到。
“臣，秦虎，拜見陛下。”
秦虎走到殿中，單膝跪地，拱手行禮。
趙承昊緩緩收起了畫卷，抬眼看著秦虎。
“秦愛卿，朕問你，你如何看待天下宗門？”
秦虎抬起頭，迎上皇帝的視線，沒有半分退縮，堅定而果決地回答：
“臣仍然是一句話：誓滅天下宗門！”
“好！”
趙承昊撫掌稱讚。
他那張憔悴的臉上，終於浮現出一絲神采。
“好！朕還擔憂，你被這群江湖匪類的手段嚇破了膽！看來，你這顆心還是熱的！”
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