南陽郡魯陽縣，連綿陰雨方歇。
自梁縣敗走數日，城門口的泥濘官道上拖著一道長長的殘兵佇列，與其說是軍隊，不如說是一群剛從泥坑裡爬出來的泥猴子。
衣甲殘破，兵刃七零八落，能走動的互相攙扶著往城裡挪，走不動的就躺在路邊喘粗氣。
隊伍最前頭騎著一匹瘦馬的漢子，右臂吊在胸前用布條扎著，臉上結著一層乾涸的血汙和泥殼，原本雄偉的面容此刻憔悴不已。
孫堅。
江東猛虎。
梁縣城外被徐榮打了個半死，一路收攏潰兵東躲西藏，晝夜兼程奔逃數日，才好不容易湊齊眼前這一千號人。
魯陽袁術府邸正堂。
袁術端坐在主位上，單手託著下巴，打量著跪在堂中的孫堅。
“文臺啊文臺，你可算回來了。”
孫堅微微頷首，右臂傷處的粗布隱約還滲著血跡。
他咬緊牙關，滿腔悲憤。
“袁公，梁縣之戰，是某輕敵冒進中了徐榮埋伏，折損了精銳，此等大罪，堅萬死難辭。”
“那可不是萬死的事啊。”
袁術放下手，伸了個懶腰，目光掃過堂下這些垂頭喪氣的殘兵敗將。
“我將兩千精銳交予你，加上你本部人馬，合計五千，折騰一趟回來不到千人，耗費錢糧兵械無數。
文臺，你當本公的家底是天上掉下來的不成？”
孫堅握緊雙拳，嚥了口唾沫，把屈辱和怒火一起吞了下去。
“堅懇請袁公再撥兵馬，只需一萬精兵，堅願立軍令狀，半個月內必破大谷關，直取洛陽！”
袁術身子往憑几上一倚，斜著眼看他。
“一萬精兵？文臺，你這胃口未免太大了些。
上回給你的兵馬折損殆盡，這回若再與你一萬，你是不是過幾日又要光著膀子赤腳跑回來向本將討要？”
孫堅雙目赤紅如血，脖頸青筋根根暴凸。
“袁公！梁縣之敗非戰之罪，徐榮陰險設伏，末將一時不察！只要再給末將兵馬，縱是刀山火海，末將也定踏平大谷關！”
“行了行了。”
袁術不耐煩地擺手，端起案上的蜜水啜了一口。
“容我再想想。”
正在這時，堂外一名主簿匆匆走入，附在袁術耳邊低語了幾句，同時遞上一封加急密函。
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