“如果你只是擔心這個，等此事結束，你也算是立功了，本官可以安排你升任其他部門。”
時淮表示理解，還善解人意道：“你不必立刻答應，回去好好想想。”
鄭德明沉默了片刻，最後低聲道：“下官...下官想兩日，兩日後給大人答覆。”
時淮同意了，目送鄭德明退出值房。
方大人從廊下探頭進來，見時淮面色如常，才鬆了口氣：
“時大人，賬目可有什麼問題？”
“暫時看不出什麼，我還要多核對幾日。”
時淮語氣平淡，“方大人不必多慮，我若有疑問，會再派人來請您。”
方大人連連點頭，殷勤地把他送到戶部門口。
馬車駛離戶部衙門時，時淮靠在車壁上，把今日收集到的線索在心裡串了一遍。
漕運賬目過於整齊、前任主事告病還鄉、損耗記錄時間前後矛盾、沉船事件缺少詳情。
所有線索都指向同一個方向：有人在統一做假賬。
他回到翰林院時，天色已經有些暗了。
他推門走進值房，發現桌上放著一封信，信封上的字跡端正舒展，是皇帝的筆跡。
他拆開信，上面只有幾句話：“聽聞戶部之行甚為順利，甚慰。江南弊政根深蒂固，卿切勿心急，徐徐圖之。若有阻礙，朕自當替卿周全。”
語氣是關切的，措辭卻是剋制的。
如今趙承瑞已經是九五之尊，不能像從前在東宮時那樣隨意地寫“孤等你來喝茶”，每句話都得掂量著分寸，不能落人口實。
時淮把信摺好收進袖中，心裡想著：等這陣子忙完，確實該去御書房坐坐了。
他把鄭德明的名字和今日對話的要點都記在手札裡，又翻開漕運賬冊繼續核對。
直至夜幕降臨，他才揉了揉酸澀的眼睛，放下筆。
回到府中，青禾把食盒放在桌上，一邊擺碗筷一邊小聲說：
“小公子，您今日還沒用晚膳吧？周媽媽今日精神好了些，喝了小半碗粥呢。”
時淮的動作微微頓了一下，接過遞來的碗筷：“周媽媽說了什麼？”
“她說聽說您在朝堂上懲處了好些貪官，她心裡高興。”
青禾說著，眼眶微微發紅。
時淮握著筷子的手指微微收緊。
他低頭喝了一口湯，溫熱鮮美的湯汁順著喉嚨滑入胃裡，卻化不開心底那團複雜的情愫。
用過晚膳，時淮去了城南的聽雨軒。
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