根鬚樣本送到工藝廣場時，苦和泰已經在店裡等了整整兩夜。
他很少等人。
年輕時是別人等他——徒弟、助手、採購商、礦業協會的聯絡員，
誰都得在門口候著他抽完最後一口煙、試完最後一組零件才敢進門。
如今老了，手穩還是穩，只是速度慢了許多，打磨一組符文卡槽需要比以前多花一倍的時間。
他也沒抱怨，只是在工作臺上用白色記號筆畫了一道線——樣本沒到之前，絕不碰最後那幾顆靈魂結晶。
店裡瀰漫著一股松脂和金屬碎屑混合的氣味，那是長期打磨靈魂結晶薄片留下的味道，
苦和泰聞了幾十年，早已分不清是職業習慣還是身體記憶。
他的手指關節比年輕時候粗了一圈，
指腹上的老繭厚到能直接捏起剛從焊槍下取出的鉑金導管，
但他觸碰培養皿時的力度卻輕得像在拈一片剛落下的花瓣。
店裡的捲簾門只拉一半，門上貼著手寫的“暫停營業”，
紙還是從舊發票本背面撕的，字跡潦草但筆畫很重。
工作臺上鋪著防靜電布，所有東西擺成一排——人造神格引擎的核心框架、幾組符文卡槽、
一盒靈魂結晶粉末、還有方嶼早前送來的另外兩組根鬚原始切片。
切片用密封罐裝著，罐身上貼著標籤，註明取樣深度和以太濃度讀數，
鴉提前核對過，標註的每一組資料都對得上苦和泰圖紙上的引數要求。
這三組切片，加上時也剛從老鴉嶺帶回來的那瓶，
正好湊齊引擎核心導能所需的全部活性根鬚。
時也把密封瓶放在桌上，瓶底接觸防靜電布時發出一聲極細微的電流音，
在安靜的店裡格外清晰。他剛從礦區趕回來，袖口上還沾著第九層礦道的灰白色礦塵，
指甲縫裡嵌著幾絲乾涸的暗綠色根鬚黏液。
沐心竹跟在他身後進來，沒說話，只是靠在工作臺旁邊的舊鐵櫃上，
銀眼斬殺者橫在背後，目光掃過店裡每一扇窗戶。
自從方嶼在磐石路現身之後，她就沒有放鬆過警戒。
苦和泰拿起瓶子，對著燈看了很久。
根鬚切片還在發光，很暗，在日光燈下幾乎看不見，但他用拇指遮住瓶口只留一條細縫，
就能看到那絲暗綠色熒光像水紋一樣在樣本表面緩慢流轉。活的。
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