第零號井的實際深度比郭大年標註的四百二十米要深得多。
越往下，井壁上那種血管狀的礦化紋路就越密集，從最初的零星幾條逐漸匯聚成網，
到後來整面井壁都被暗綠色的光紋覆蓋。
那些紋路不再是嵌在岩石裡的化石，而是活的。
它們隨著時也的下降節奏緩慢地明滅，每一次他腳下的速降繩在井壁上輕微碰撞，
周圍的紋路就會亮一下，像是一整片沉睡的神經網路被腳步聲輕輕喚醒。
下降到大約五百米時，空氣裡的味道變了。不是硫磺，也不是腐敗，
是一種極淡的、幾乎要屏住呼吸才能捕捉到的金屬味，像是舊鐵器在潮溼空氣裡放久了之後表面那層氧化膜的氣息。
時也認識這種味道。他在老鴉嶺第九層採集母株根鬚樣本時，切開活性根鬚的瞬間聞到的就是類似的氣味，
只不過母株根鬚的氣味更濃、更烈，帶著一種活的植物特有的辛辣。
這裡的氣味更淡，但也更古老。
沐心竹懸在他上方，銀絲貼在井壁上緩慢移動，每下滑一次就停一下，像是在逐寸逐寸地讀取牆壁內部那些紋理蘊含的資訊。
突然絲線猛地繃直，末端傳來的震顫順著絲身傳導到她的指尖，“下面有光。
不是根鬚的光，是人工光源。強度很低，
頻譜波段和礦業協會的舊式應急燈完全吻合。下面有人的裝置還在運轉。”
時也解開了下降器，改為徒手沿著井壁上那些凸起的礦化紋路向下攀爬。
紋路表面粗糙，摩擦力很大，手抓上去不會打滑。
爬過最後一段狹窄的井道，井底豁然開朗。
不是溶洞，不是天然形成的地下空洞，是一個被人工拓寬過的作業平臺。
平臺的面積大約相當於一個籃球場，地面經過夯實整平，四角各立著一根鏽跡斑斑的支撐柱，
柱身上噴著礦業協會的編號。作業平臺的中央擺著一張摺疊桌，
桌上放著一臺舊式的以太檢測儀和幾本捆在一起的筆記本。
桌子旁邊的地上鋪著一張已經塌陷的行軍床，床墊海綿從帆布裂縫裡擠出來，顏色從軍綠變成了灰黑。
牆角堆著幾個密封的金屬箱，箱體表面的漆還完好，礦業協會的標識清晰可辨。
作業平臺最裡面是一個天然形成的巖龕，巖龕裡嵌著一口已經熄滅的舊式暖爐。
暖爐旁邊是一把摺疊椅，椅背上搭著一件褪色的工作服。
工作服胸口的姓名條上寫著一個名字。
時遠。
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