新曆九十九年一月一日，凌晨零點。
觀測站的監測裝置捕捉到了新年的第一組核心訊號。
波形和之前那些指引訊號都不一樣，不是急促的尖峰脈衝，
也不是平穩的週期性起伏，而是一種全新的、從未見過的波形模式。
方嶼坐在監測裝置前，盯著螢幕上那些跳動的波形。
他的膝蓋上搭著一條厚毛毯，手裡捧著一杯濃茶，茶是熱的，但他沒喝。
他看著那些波形，忽然想起很多年前的今天。
那時候他還在朱亞教會，新年的第一天沒有任何不同，還是執行任務、寫報告、失眠。
現在他坐在這間觀測站裡，面前是核心的訊號，身後是礦區的夜。
“方老師，資料出來了。”苦玉站在他身後，手裡拿著那本培訓手冊。
方嶼把資料打印出來，拿在手裡看了很久。
波形的走勢和他預想的不一樣，但和白奇第四版演算法的預測結果基本吻合。
樹苗的根鬚深度已經接近五百六十米了，離目標區域還有七十米。
“快了。”方嶼說。
苦玉站在他旁邊，也看著那張列印紙。
她想起自己第一次下深層礦道時的情景，那時候她什麼都不懂，
連速降繩的扣環都不會系，是方嶼蹲下來幫她系的。
系完之後方嶼說了一句“別怕，跟著我”，然後走在前面，她跟在後面，一步一步地往下走。
現在她可以一個人下深層礦道了，不需要人陪，不需要人檢查，不需要人說“可以”。
她學會了方嶼教她的所有東西，也學會了張北望教她的所有東西，
也學會了白奇教她的所有東西。她把那些東西記在培訓手冊裡，記在巡檢日誌裡，記在心裡。
“方老師，你說樹苗的根到了目標區域之後，會發生什麼。”
方嶼把列印紙放在桌上，靠在椅背上。“不知道。但姜顏承在資料裡寫過一句話，‘當根鬚到達那個區域的時候，核心會做出選擇。’”
“選擇什麼。”
“也許是繼續沉睡，也許是甦醒。也許都不是。”
苦玉沒有再問。她走到窗前，看著遠處礦道入口的方向。
新年的第一道月光照在礦渣堆上，把那些灰白色的碎石染成銀白色。
河面上那些金色的光紋比以前更密了，一明一暗，一明一暗，和核心的呼吸節奏完全同步。
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