新曆九十九年四月四日，苦玉第一次獨自完成了深層礦道的巡檢任務。
沒有方嶼跟在身後，沒人幫她檢查速降繩的扣環，也沒人在她記錄資料後說一聲“可以”。
她一個人，揹著那臺刻著自己名字的便攜校準終端，朝礦道入口走去。
礦道里暗得幾乎能吞噬所有光線。
她按下頭燈的開關，一束光切開前方的黑暗，在巖壁上投下一小塊蒼白的圓形光斑。
她的步伐不算快，但每一步都踩得很實，軍靴碾過碎石，在封閉的礦道里發出悶悶的迴響。
她在心裡默默複述著每一個校準點的位置和順序。
這些內容她已經爛熟於心——在方嶼的筆記裡讀過無數遍，在腦海裡模擬過無數遍，跟著方嶼走過無數遍。
但此刻只有她一個人走在這條路上，那種感覺完全不同。
沒有人在前方為她引路，也沒有人在後面與她同行。
只有她自己，和礦道深處無邊無際的昏暗，還有洞壁上那些緩慢生長的根鬚。
第一個校準點。
她屈膝蹲下，將終端的探頭緊貼在巖壁上那個反覆使用過的位置。
螢幕上的波形曲線跳動了幾下，隨即穩定成一條平滑的線。
同步誤差零點二秒。
她把資料一筆一劃地填入巡檢日誌，字跡在頭燈的照射下顯得格外清晰。
“深層礦道一號校準點，以太濃度穩定，根鬚活性達標。巡檢員苦玉。”
寫完這行字，她把日誌收回揹包，起身繼續深入礦道。
光河的流水聲越來越近了。
空氣變得潮溼，混雜著一股淡淡的甜味，那是熒光霧氣特有的氣息。
光河岸邊，她停下來，蹲下身，把手掌按在河床底部的苔蘚上。
苔蘚柔軟得像一層厚毯，密密麻麻的假根扎進岩石深處。
她能感覺到那些比髮絲還細的根鬚在巖縫中緩慢伸展，
那種極其微弱的振動——和樹苗的脈動完全同步，一下，一下，像某種古老的節律。
她把手收回來，站起來，繼續往深處走。
第三個校準點。第四個。第五個。
她一個接一個地走完，每一處都仔細檢查，每一組資料都認真記錄。
手指穩穩地握著終端，心也穩穩地沉在胸腔裡。
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