新曆九十九年四月十五日，何小葉第一次獨立完成淺層礦道校準。
白奇在舊倉庫裡寫公式，只在她出發之前說了一句，“資料傳回來給我看。”
語氣平淡，像在說一件再普通不過的事情。
但何小葉知道他其實很在意。他放下鉛筆的時候，手指在桌沿上多停了一秒。
那種細微的停頓，只有和他相處久了的人才能察覺到。
何小葉揹著那臺自己組裝的校準終端，沿著砂石路走到礦道入口。
清晨的風從礦區外圍吹過來，帶著曠野特有的乾燥氣息，還有一絲從礦道深處滲出來的潮溼。
砂石路兩旁的野草已經長得很高了，葉片上掛著清晨的露珠，在初升的陽光下一閃一閃的。
她蹲下來繫了繫鞋帶，手指在繩結上多繞了一圈。
這是方嶼教她的，下井之前，鞋帶要系死結，鬆了會絆腳。
她把安全帽戴好，頭燈開啟，深吸了一口氣。
空氣裡混雜著礦塵、露水、還有從礦道里湧出來的那股淡淡的甜味。
那是根鬚分泌物的氣味，很輕，輕到剛來礦區的人根本聞不到，但她已經能分辨出來了。
她站在井口邊，看著那片黑暗，忽然想起自己第一次下井時的情景。
那時候她什麼都不懂，連頭燈的開關都要找半天，白奇走在前面，
她跟在後面，每一步都踩得很小心，生怕踩空。
現在她要一個人走了。
礦道里很暗。頭燈的光束在黑暗中劃出一道白色的軌跡，照在洞壁上那些密密麻麻的根鬚上。
根鬚很細，像頭髮絲一樣，從巖壁的裂縫裡伸出來，在頭燈的照射下泛著極淡的熒光。
她以前跟著白奇和苦玉走過很多次這條路，但從來沒有像今天這樣仔細地看過這些根鬚。
它們每一根都不一樣，有的粗，有的細，有的直，有的彎，有的顏色深，有的顏色淺。
那些顏色深的根鬚已經長了很多年，表面覆蓋著一層灰白色的礦化物，摸上去像老樹的樹皮。
那些顏色淺的是新長出來的，嫩綠色，表面有一層極薄的黏液，在頭燈的照射下反著光。
它們在長，每一秒都在長。
她伸出手，用指尖輕輕碰了碰一根從巖壁裂縫裡伸出來的新根鬚。
根鬚在她的指尖微微顫動了一下，像是被觸碰後的一種本能反應。
不是縮回去，是更用力地往外伸。
那種觸感讓她想起自己第一次在特訓營裡握劍時的感覺——手在抖，但不是因為害怕，是因為太用力了。根鬚也是這樣，它在用盡全力往外長。
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