新曆九十九年二月十二日，核心第二次錨定開始的第三天。
觀測站的監測裝置捕捉到了一組前所未有的訊號。
不是波形，不是脈衝，而是一種持續的、低頻的振動。
那聲音很輕，輕到如果不仔細聽根本注意不到，但它確實存在——從幾百米深的地下傳上來，
穿過岩層、根鬚、光河的水面，一直傳到觀測站二樓的窗戶玻璃上。
玻璃在微微顫動，發出極細的嗡鳴聲，和主引擎的低鳴聲混在一起，分不清哪個是哪個。
白奇是在凌晨三點被這組訊號驚醒的。
他當時正趴在舊倉庫的桌上打盹，手裡還攥著那支鉛筆，
稿紙上寫了一半的公式在最後一筆處拖出一道長長的尾巴。
監測裝置的警報沒有響——那組訊號太弱了，弱到系統根本不認為它是異常。
但白奇的耳朵不一樣。他在朱亞教會那些年聽慣了各種加密訊號的頻率，
任何一絲細微的變化都逃不過他的感知。
他猛地坐直身體，揉了揉眼睛，盯著螢幕上的波形看了幾秒，
然後一把抓起桌上的列印紙，衝出了舊倉庫。
觀測站二樓，方嶼也被驚動了。他的膝蓋上還纏著繃帶，走路一瘸一拐的，但動作很快。
苦玉被樓梯上的腳步聲吵醒，披著一件外套就跑了上來。
三個人站在監測裝置前，看著螢幕上那條正在緩慢成形的波形曲線。
不是弧線，不是波浪，是一條線。一條從螢幕左端延伸到右端的、幾乎沒有起伏的線。
像一條靜止的河，像一塊被磨平的石頭，像一個人在經歷了漫長的呼吸之後終於屏住了氣。
方嶼把這條線打印出來，拿在手裡，對著燈光看了很久。
紙上只有一條筆直的黑線，從頭到尾，沒有任何變化。
他的手指微微發抖——不是因為害怕，而是因為他知道這意味什麼。
“這不是訊號。”方嶼說，聲音很輕，像是在跟自己確認，“這是心跳。”
白奇站在他旁邊，也盯著那條線。
他的眼睛下面有兩團很深的青黑色，那是連續幾天沒睡好留下的痕跡。
但他此刻的神情異常專注，像是一個在黑暗中摸索了很久的人終於看到了光。
“核心的心跳。”他說，“不是呼吸，是心跳。”
苦玉站在他們身後，把那行字寫進了培訓手冊的最後一頁。
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