新曆九十九年三月十八日，觀測站苗圃裡的分株苗已經連續發光三天了。
光沒有變弱，反而越來越亮，從最初的暖白色慢慢轉成了淡金色，
和核心以前在光河河面上泛起的光紋顏色一模一樣。
張北望每天早晚各去看一次，把光的亮度和顏色變化記錄在綠蘿的日誌裡。
他的字跡比以前更慢了，不是因為手抖，是因為他在認真觀察，想把每一個細節都記清楚。
那棵從姜喬那裡帶來的分株苗已經長到了快兩人高，
樹幹比他大腿還粗，樹冠密得像一把撐開的大傘。
但最引人注目的不是樹的大小，而是樹根。
從樹幹底部向四面八方延伸的根鬚有一小部分露出了土面，
在苗圃的地面上蜿蜒盤旋，像一條條暗綠色的蛇。
根鬚的表面也在發光，不是葉片那種柔和的暖白色，
而是一種更深、更沉的暗金色，和核心心跳停止前光河河面上最後那些光紋的顏色一模一樣。
張北望蹲下來，用手指輕輕碰了碰一根露出土面的根鬚。
根鬚是溫熱的，表面有一層極薄的黏液，黏液沾在手指上，在陽光下泛著極淡的熒光。
他把手指湊到鼻尖聞了聞，沒有味道，只有一種淡淡的、說不清的溫熱感。
他把手指上的黏液在褲腿上蹭掉，站起來，走回屋裡，在日誌裡寫道，
“新曆九十九年三月十八日，分株苗根鬚開始露出土面。
根鬚表面有黏液，溫熱，無味。
根鬚發光顏色為暗金色，與核心心跳停止前光河河面最後的光紋顏色一致。”
寫完之後他把筆放下，端起那杯已經涼了的濃茶，喝了一口。
茶涼了之後更苦了，但他沒有換新茶，就那麼一口一口地喝著，看著窗外那棵發光的樹。
白奇在舊倉庫裡也注意到了這個現象。
他把分株苗根鬚的黏液樣本帶回舊倉庫，放在顯微鏡下觀察。
黏液裡懸浮著密密麻麻的微小顆粒，顆粒是半透明的，在顯微鏡的燈光下折射出極淡的金色光暈。
他把顆粒的顯微照片發給鴉，鴉在遠端比對了幾組資料之後，給出了一個初步的分析結果。
“這些顆粒的結構和核心外殼的次級代謝產物高度相似，但活性更強。
它們不是從核心轉移過來的，是樹苗自己分泌的。
樹苗在模仿核心，用核心的方式在生長。”
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