白奇沉默了很久。“不知道。也許能，也許不能。
但姜教授在資料裡寫過一句話，‘核心不會消失。它只是換了一種方式存在。’”
……
方嶼的膝蓋在連續下了幾天井之後又開始疼了。
不是之前那種劇烈的、讓人走不了路的疼，是一種隱隱的、酸脹的疼，
像有什麼東西在膝蓋裡面慢慢地磨。
他沒有告訴任何人，只是在下井之前多纏了一圈繃帶，把膝蓋裹得更緊一些。
但苦玉還是發現了。那天他們從深層礦道上來，方嶼走在前面，苦玉跟在後面。
走到井口的時候，方嶼彎腰去解安全繩，膝蓋彎到一半突然卡住了，
他悶哼一聲，整個人晃了一下，但沒有摔倒。
苦玉一把扶住他，手碰到他膝蓋的時候感覺到一陣溼熱，
低頭一看，繃帶已經被血浸透了。“方老師，你的膝蓋又裂了。”
“沒事。”方嶼把她的手推開，咬著牙把安全繩解開，靠著井壁慢慢坐下來。
他臉色發白，額頭上有細密的汗珠，但表情還是那副不鹹不淡的樣子，好像流的不是他的血。
苦玉蹲下來，把他膝蓋上的繃帶解開。
那道舊傷疤又裂開了，裂口比上次更長，血正從裂口裡往外滲。
她用自己圍巾把傷口纏住，打了個結，然後抬頭看著方嶼。“方老師，你多久沒去醫院複查了。”
方嶼沉默了一會兒。“上次出院之後就沒去過。”
苦玉站起來，把方嶼的胳膊搭在自己肩上，扶著他一步一步走回觀測站。
方嶼比她高很多，整個人的重量壓在她身上，她走得有些吃力，但每一步都很穩。
她的靴子踩在砂石路上發出沉悶的聲響，方嶼的靴子拖在地上，發出另一種聲音。
張北望從鐵鏽鎮趕過來，手裡提著那瓶自己泡的藥酒。
他蹲在方嶼面前，把藥酒倒在手心裡，搓熱了，敷在他的膝蓋上。
藥酒是熱的，敷上去的時候方嶼的腿抖了一下，但他沒出聲，只是咬緊了牙關。
“你這膝蓋，再拖下去就真廢了。”張北望把藥酒瓶放在桌上，
看著方嶼，“明天去磐石城，把手術做了。這次不能拖了。”
方嶼低頭看著自己的膝蓋。繃帶已經被血浸透了，圍巾也染成了暗褐色。
他伸手摸了摸那道舊傷疤，疤痕很硬，像一條盤踞在膝蓋上的蜈蚣。
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