七月第一週，礦區的氣溫達到了入夏以來的最高點。
砂石路面上那些細小的碎石在午後的陽光中泛著晃眼的白光，踩上去能感覺到路面正在持續地向外散熱。
苦玉在七月二日早晨走進礦道，空氣比外面涼快。
她走到那三棵苗旁邊，看到那兩根新移栽的根鬚頂端已經長出了第六片葉子。
夏季的生長速度比春天的時候快了不少。
她在日誌裡記了那組資料，合上筆記本，站起來沿著岔口走回主礦道。
那組訊號正以穩定的頻率從深處傳上來。
方嶼在七月三日早晨沿著光河下游走了一趟。
他在那處轉彎的位置蹲下來，那組訊號從土面以下傳上來，在那處交匯點的位置完成了一次資料傳輸。
他站起來，沿著河岸走回觀測站，在門口遇到白奇。
白奇沒有多寒暄，只說了一句：“那個交匯點位置的路徑走向，我正在嘗試用演算法推算它可能通向的深度。“
方嶼點了點頭。“算出來告訴我。“
白奇走回舊倉庫，把那段位置的走向資料輸入演算法。
他用了整個上午來執行那組模型，大約中午的時候，
螢幕上出現了一條預測路徑——從交匯點向下延伸大約一百米，
在經過一層緻密岩層之後，出現了一個不完整的訊號重疊區域，
像是樹苗的根鬚在穿過那個深度時，與某種更早的結構發生了接觸。
白奇把那條預測路徑輸出成圖，打印出來，夾在日誌裡，像是給一段未探明區域畫出了一個有待驗證的入口。
七月四日傍晚，溫嵐從鐵鏽鎮帶回了一卷舊圖紙。
圖紙是郭大年在整理書架時從最底層翻出來的，卷得很緊，表面有一層乾透的舊灰。
她把它放在桌面上時，紙卷邊緣已經發脆了。她沒有急著開啟，站在桌邊看了它幾秒才動手拆開。
那是一張手繪的礦道分佈圖，比時遠畫的那張更簡略，但在最深處標註了一個極小的箭頭，箭頭旁邊寫著一個詞：“深處。“
溫嵐站在桌前，盯著那個詞看了很久，然後把它收好，沒有歸檔。
七月五日，時也走到舊礦區那面巖壁的位置，石板還嵌在原處。
他蹲下來，把那根細鑿子的尖端對準石板邊緣那道縫隙，
沿著縫隙敲了一圈，然後放下鑿子，用手掌貼著那層新露出的巖面。
溫度比周圍高一些，像是巖壁後面仍然有一段持續的熱量在向外傳導。
他在那裡蹲了一會兒，然後把石板重新推回原位，沿著礦道走回地面。
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